Rwenzori Bugoye, Uganda

Rwenzori Bugoye, Uganda

Paese: Uganda
Regione: Rwenzori – Uganda occidentale
Località: Bugoye, Kasese
Proprietari: vari membri di Rwenzori Arabica Scheme Kyagalanyi Coffee Ltd.
Lavorazione: lavato e asciugato su letti rialzati
Altitudine: da 1.700 a 2.200 metri sul livello del mare
Varietà: SL 14 e SL 28

Per molti, pensando al caffè Arabica di alta qualità, l’Uganda potrebbe non essere il primo Paese che viene in mente, soprattutto perché tradizionalmente è nota come produttrice di Robusta. Il Paese ha il clima e la geografia ideali per la produzione di caffè, ma i produttori devono affrontare diverse sfide infrastrutturali. Le pendici del Monte Elgon, a est (al confine con il Kenya), sono ideali per la produzione di caffè specialty di alta qualità. 

Grazie a due stagioni delle piogge e alle altitudini elevate, il Paese gode tutto l’anno di un clima gradevole ed è ricco di vegetazione. Le catene montuose a est e a ovest ospitano i coltivatori di Arabica dell’Uganda; il Robusta viene prodotto sull’altopiano centrale. 

I Rwenzori sono una catena montuosa famosa come «Montagne della Luna». Si estendono per 120 chilometri lungo il confine occidentale dell’Uganda con la Repubblica Democratica del Congo. Le vette innevate superano i 5.000 metri sul livello del mare e ospitano ghiacciai da cui nascono molti fiumi che scorrono lungo i versanti, tra cui una delle sorgenti del Nilo. È proprio qui che il governo ugandese promuove la produzione di caffè come motore fondamentale dello sviluppo rurale. 

La maggior parte dei coltivatori possiede circa un ettaro di terreno e tutti i lavori in azienda agricola vengono svolti a mano, di solito dai familiari più stretti. Le famiglie lavorano insieme in gruppi, in genere basati sulla comunità ma talvolta composti anche da membri della famiglia allargata, per lavorare e commercializzare il caffè: un approccio noto come «share farming». Questo contribuisce a migliorare la lavorazione, a controllare meglio la qualità e ad aumentare la capacità di commercializzazione. 

Durante la stagione del raccolto, Kyagalanyi (The Rwenzori Arabica Scheme) incoraggia i coltivatori a consegnare le ciliegie di caffè ai rispettivi impianti di lavorazione a umido, invece di spolparle a mano in azienda. In questo modo il programma ha maggiore controllo sulle fasi di lavorazione, che nella regione possono essere impegnative perché durante la raccolta le piogge sono frequenti. La maggior parte dei coltivatori vive fino a 50 chilometri dalla stazione di lavaggio. Per coprire le lunghe distanze, Kyagalanyi mette a disposizione un camion che offre il trasporto gratuito e visita ogni gruppo di coltivatori una o due volte alla settimana durante la stagione del raccolto. Poiché le piante fioriscono più volte, la stagione del raccolto è piuttosto lunga (4-5 mesi). I coltivatori raccolgono normalmente il caffè almeno una volta alla settimana. 

Kyagalanyi applica una politica che richiede il 95% di ciliegie rosse. Ai coltivatori viene chiesto di consegnare solo ciliegie completamente mature, che vengono controllate a ogni punto di raccolta. Se la qualità non è conforme agli standard, i produttori devono selezionare le ciliegie al punto di raccolta finché non raggiungono il 95% di maturazione, prima che il caffè venga acquistato. Kyagalanyi fornisce teli e rastrelliere per facilitare la selezione. 

Questo caffè è stato lavorato con il metodo lavato. Una volta consegnato, il caffè viene messo a galleggiare, spolpato e fermentato per dodici ore in grandi vasche d’acciaio. Viene quindi lavato in canali, selezionato per qualità e trasferito ad asciugare su letti rialzati all’interno di tunnel in plastica. L’aria è troppo calda per asciugarlo all’aperto senza copertura, perché potrebbe causare crepe nel pergamino. Inoltre, le piogge frequenti rendono altrettanto difficile l’asciugatura all’aperto. Il caffè resta qui da tre a sette giorni, a seconda delle condizioni meteorologiche; l’asciugatura viene controllata rivoltandolo regolarmente e mantenendo uno strato uniforme di ciliegie sui letti. Viene poi trasferito al mulino di essiccazione di Mbale, dove viene asciugato meccanicamente per tre o quattro giorni.