Rwenzori Bugoye, Uganda

Rwenzori Bugoye, Uganda

País: Uganda
Región: Rwenzori – oeste de Uganda
Localidad: Bugoye, Kasese
Propietarios: varios miembros de Rwenzori Arabica Scheme Kyagalanyi Coffee Ltd.
Procesamiento: lavado completo y secado en camas elevadas
Altitud: de 1.700 a 2.200 metros sobre el nivel del mar
Variedades: SL 14 y SL 28

Para muchos, Uganda quizá no sea el primer país que viene a la mente al pensar en café Arábica de alta calidad, sobre todo porque tradicionalmente se ha conocido como productor de Robusta. El país tiene un clima y una geografía ideales para producir café, aunque los productores sí se enfrentan a diversos retos de infraestructura. Las laderas del monte Elgon, al este (en la frontera con Kenia), son ideales para producir café de especialidad de alta calidad. 

Gracias a una temporada de lluvias bimodal y a las grandes altitudes, el país disfruta de un clima agradable durante todo el año y está cubierto de una vegetación exuberante. Las cordilleras del este y el oeste son el hogar de los productores de Arábica de Uganda; el Robusta se produce en la meseta central. 

Los Rwenzoris son una cordillera conocida como las «Montañas de la Luna». Se extiende 120 kilómetros a lo largo de la frontera occidental de Uganda con la República Democrática del Congo. Sus cumbres nevadas superan los 5.000 metros sobre el nivel del mar y albergan glaciares que dan origen a numerosos ríos que descienden por sus laderas (entre ellos, uno de los afluentes del Nilo). En las laderas de esta cordillera, el Gobierno de Uganda está impulsando la producción de café como motor clave para el desarrollo rural. 

La mayoría de los productores tienen alrededor de una hectárea de terreno y todas las tareas de la finca se realizan a mano, normalmente por los familiares más cercanos. Las familias trabajan en grupo, por lo general dentro de la comunidad, aunque a veces también en grupos de familiares más amplios, para procesar y comercializar su café; este método se conoce como «agricultura compartida». Así se mejora el procesamiento, se controla mejor la calidad y se amplía la capacidad de comercialización. 

Durante la cosecha, Kyagalanyi (The Rwenzori Arabica Scheme) anima a los productores a llevar las cerezas de café a los respectivos beneficios húmedos en lugar de despulparlas a mano en sus fincas. Esto ha permitido al programa tener un mayor control de las tareas de procesamiento, que pueden resultar complicadas en la región debido a las lluvias habituales durante la cosecha. La mayoría de los productores vive a una distancia de hasta 50 kilómetros de la estación de lavado. Para cubrir esas largas distancias, Kyagalanyi cuenta con un camión que ofrece transporte gratuito y visita a cada grupo de productores entre una y dos veces por semana durante la cosecha. Como los cafetos florecen varias veces, la temporada de cosecha es bastante larga (de cuatro a cinco meses). Los productores suelen recolectar café al menos una vez por semana. 

Kyagalanyi aplica una política de cerezas rojas al 95 %. Se pide a los productores que entreguen únicamente cerezas completamente maduras, y esto se comprueba en cada punto de recogida. Si la calidad no alcanza el estándar, tendrán que seleccionar las cerezas en el punto de recogida hasta que el 95 % estén rojas antes de que se acepte su café. Kyagalanyi proporciona lonas y mesas para facilitar la selección. 

Este café se procesó mediante el método lavado. Una vez entregado, se hace flotar, se despulpa y se fermenta durante doce horas en grandes tanques de acero. Después, se lava en canales, se clasifica y se lleva a secar en camas elevadas dentro de túneles de plástico. El aire es demasiado caliente para secarlo al aire libre y sin cubrir, lo que puede agrietar el pergamino. Además, las lluvias frecuentes hacen que también sea difícil secarlo a la intemperie. Permanece allí entre tres y siete días, según el tiempo; el secado se controla removiendo el café con regularidad y manteniendo una capa de cerezas de grosor uniforme en las camas. A continuación, el café se lleva al beneficio seco de Mbale, donde se seca mecánicamente durante tres o cuatro días.