Mamuto Peaberry, Kenya

George Howell Coffee achète du café de Mamuto depuis 2006. La qualité n’a jamais faibli. Feu Walter Mathagu produisait toujours des cafés parfaitement mûrs et sucrés. Même lorsque les conditions météorologiques lui donnaient du fil à retordre, elles n’ont jamais eu raison de lui. Année après année, la récolte est exquise et confirme sans cesse qu’il s’agit du Grand Cru du café. L’héritage de Walter se perpétue au sein de sa famille : ses fils Peter, Jason et Patrick Mathagu dirigent désormais cette grande ferme.

Walter était le pionnier du café de qualité parmi les petits producteurs au Kenya, ainsi qu’un artisan accompli, jusqu’à son décès en 2021. Il a travaillé comme responsable agricole pour le gouvernement kényan pendant dix-sept ans, avant de prendre sa retraite en 1987. Plus que quiconque, Walter a fait connaître la région caféière de Kirinyaga. Il a sensibilisé les petits producteurs aux possibilités qui s’offraient à eux et attiré dans sa région un nombre croissant de passionnés de café de spécialité d’exception.

Inspiré par leur famille, le nom Mamuto signifie « père, mère et enfants ». Walter et Abishag ont six enfants : trois garçons et trois filles. Ils ont nommé la ferme en combinant les deux premières lettres de Mathagu (le nom de famille), de Muthoni (le nom de jeune fille de son épouse) et de Toto (enfant en swahili).

Nous continuons d’acheter toute la récolte de Mamuto. Elle pousse sur les pentes du mont Kenya, qui culmine à 17 000 pieds. Le sol est d’un rouge orangé profond, au milieu d’un paysage verdoyant et légèrement vallonné. Le café est traité à la ferme, jusqu’au séchage. Une fois séché, il reste en parche pendant environ six semaines, au repos dans des bacs aérés, avant d’être transporté pour le décorticage final et le conditionnement. 

Le Kenya a mis au point les normes de traitement et de décorticage les plus rigoureuses au monde. Le café de Mamuto est trié par machine, puis à la main pour éliminer les défauts restants. Les grains sont répartis en catégories de taille très étroites afin de garantir une torréfaction homogène. La qualité supérieure, AA, regroupe les deux plus grandes tailles, suivie de la catégorie AB, qui comprend les deux tailles suivantes. Le peaberry est une mutation des graines qui donne un seul grain rond au lieu de deux grains allongés. 

Découvrir Mamuto, torréfié et préparé comme il se doit, c’est boire un café à tous égards comparable aux meilleurs vins rouges. Il est équilibré et offre des notes vives de fruits noirs qui reflètent pleinement le terroir. Des fermes du monde entier ont tenté de le reproduire, mais jusqu’à présent, aucune n’a réussi à égaler les saveurs généreuses que le Kenya est capable de produire. 

George et Jenny se rendent chaque année à la ferme pour rencontrer la famille Mathagu, à l’époque de la récolte, vers la fin du mois de décembre. C’est l’une de nos relations les plus précieuses. Au fil des ans, nous avons collaboré avec Mamuto pour ajouter des lits de séchage, des bacs de conditionnement et un bâtiment de stockage, ainsi que pour introduire des humidimètres, le tout afin d’affiner leurs méthodes et d’améliorer la qualité. Plus récemment, nous avons lancé un projet d’analyse de l’ADN des grains de café de Mamuto. Notre objectif est de contribuer à préserver l’une des saveurs les plus singulières et insaisissables du café, tout en permettant à d’autres d’en tirer des enseignements. Nous avons hâte de vous tenir au courant de cette aventure passionnante !