Kenya - Karatu SL-28

À Kiambu, juste au nord de Nairobi, les matins sont frais et le café pousse lentement sur de petites parcelles, généralement de 1 à 2 hectares, cultivées par des agriculteurs qui maîtrisent bien leur métier. Cette communauté est la Gitwe Farmer Cooperative Society. Des sols volcaniques rouges, une altitude élevée d’environ 1 850 à 1 883 mètres et des conditions qui ralentissent les choses comme il faut.

Ce lot est composé à 100 % de SL28, ce qui est assez inhabituel de nos jours au Kenya. La plupart des cafés sont assemblés à la ferme, avec du SL28 mélangé à du SL34 ou à des variétés plus récentes comme le Ruiru 11 ou le Batian, principalement pour le rendement et la résilience. Séparer un lot composé uniquement de SL28 demande plus de temps. Cette variété est moins productive, plus délicate, mais réputée pour sa structure et son acidité lorsqu’elle est cultivée en altitude dans de bonnes conditions.

À la Karatu Coffee Factory, juste à l’extérieur de Gatundu, cette pratique remonte à 1965. Onze acres, au service de quatre villages : Karatu, Gitwe, Kibiru et Kigaa. Le café pousse aux côtés des bananiers et du maïs, à l’ombre des grevilleas et des macadamias. Tout fait partie du même système.

Les cerises de café sont cueillies à la main, en privilégiant celles qui sont mûres. À la station, tout est pesé et consigné avant le début de la transformation. Les cerises sont ensuite dépulpées puis mises à fermenter pendant environ 72 heures, en plusieurs étapes. Une fermentation soigneusement maîtrisée pour faire ressortir la clarté et la structure.

Le café est ensuite lavé et étalé sur des lits de séchage surélevés. Le séchage dure de 7 à 15 jours, selon la météo. Le rythme s’adapte aux conditions.

Une attention est également portée à la situation dans son ensemble. Les eaux usées sont traitées avec soin et les agriculteurs sont encouragés à préserver le couvert arboré, pour l’ombrage et la stabilité à long terme. Ce café est façonné par la constance de personnes qui prennent, encore et encore, les mêmes décisions avec soin.

Le résultat reflète toute cette attention aux détails. L’altitude favorise un développement lent des arômes. Le SL28 apporte structure et acidité. La méthode de transformation rassemble le tout dans la tasse, avec clarté.