République dominicaine

Le café est arrivé pour la première fois en République dominicaine en 1735. À cette époque, le pays était sous contrôle espagnol sur l’île d’Hispaniola. Il a été cultivé pour la première fois à Bahoruco Panzo à la fin du XVIIIe siècle, puis est devenu la deuxième culture la plus importante après la canne à sucre.

La production de café s’est implantée entre 1822 et 1844, notamment dans la région de Valdesia, dans les montagnes du Sud. Cette région compte de nombreuses zones de culture du café et est devenue la principale région productrice du pays en 1880.

En 1956, le pays a commencé à exporter du café de certaines régions, principalement de Bani, Ocoa et Valdesia. Dans les années 1960, les producteurs de ces régions se sont davantage organisés et, en 1967, un moulin réunissant 155 membres a été ouvert.

Comme dans de nombreux pays producteurs de café, les troubles et l’instabilité de la fin du XXe siècle ont conduit à une moindre dépendance au café comme produit d’exportation. De nombreux producteurs ont diversifié leurs cultures avec des haricots ou des avocats, même si un bon nombre d’entre eux ont conservé de petites quantités de café dans l’espoir d’une reprise des prix.

Bien que Valdesia ne soit pas l’une des principales régions productrices désignées par le gouvernement, l’introduction de la marque Café de Valdesia en 2010 visait à protéger son appellation d’origine.

Exportations et consommation intérieure

Il est intéressant de noter que le volume de café produit en République dominicaine a peu changé depuis la fin des années 1970, alors que les exportations ont fortement diminué. Actuellement, seuls 20 % environ du café récolté sont destinés à l’exportation. Cela s’explique par une consommation intérieure de café relativement élevée, d’environ 3 kg (6½ lb) par personne et par an, supérieure à celle du Royaume-Uni. En 2007, environ la moitié des exportations ont transité par Puerto Rico, qui sert de porte d’entrée vers les États-Unis. Le reste du café était destiné à l’Europe et au Japon.

Depuis 2001, une proportion croissante du café destiné à l’exportation est cultivée et certifiée biologique, ce qui apporte une valeur ajoutée et des revenus au secteur. Mais si la production biologique est globalement une bonne chose, il convient de rappeler qu’elle ne donne pas nécessairement un meilleur café en tasse.

Selon certains, la forte consommation intérieure de café en République dominicaine a entraîné une baisse de la qualité globale, le café n’étant pas en concurrence avec ceux d’autres pays exportateurs sur ce marché. Cependant, on trouve encore d’excellents cafés en République dominicaine.

Traçabilité

Il est possible de se procurer des cafés hautement traçables, généralement jusqu’à une exploitation donnée, mais la plupart des cafés exportés ne sont pas particulièrement traçables dans leur région de culture. Ils sont souvent classés selon la taille des grains, sous des appellations telles que « Supremo », qui peuvent indiquer un café haut de gamme, mais pas sa qualité en tasse.

Profil de dégustation

Les cafés cultivés sur des îles se caractérisent par des lots d’excellente qualité assez doux, à l’acidité faible ou moyenne et au profil relativement pur.