República Dominicana

El café llegó por primera vez a la República Dominicana en 1735. En aquel entonces, era un país de La Española bajo dominio español. A finales del siglo XVIII se plantó por primera vez en Bahoruco Panzo, cuando el café se convirtió en el segundo cultivo más importante, después de la caña de azúcar.

La producción de café se consolidó entre 1822 y 1844, sobre todo en la región de Valdesia, en las montañas del sur. Esta región alberga numerosas zonas de cultivo de café y, en 1880, se convirtió en la principal zona productora del país.

En 1956, el país empezó a exportar café de algunas regiones, principalmente de Baní, Ocoa y Valdesia. En la década de 1960, los agricultores de estas regiones empezaron a organizarse mejor y, en 1967, se inauguró un beneficio con 155 miembros.

Como ocurrió en muchos países productores de café, la agitación y la incertidumbre de finales del siglo XX deberían haber reducido la dependencia del café como producto de exportación. Muchos productores han diversificado sus cultivos con habichuelas o aguacates, aunque bastantes han mantenido pequeñas cantidades de café por si los precios se recuperan.

Aunque Valdesia no es una de las principales regiones productoras designadas por el Gobierno, la introducción de la marca Café de Valdesia en 2010 pretendía proteger su denominación de origen.

Exportación frente a consumo interno

Curiosamente, el volumen de café producido en la República Dominicana apenas ha cambiado desde finales de la década de 1970, pero las exportaciones han caído drásticamente. En la actualidad, solo alrededor del veinte por ciento del café cosechado se destina a la exportación. Esto se debe a que el consumo interno de café es relativamente alto, de unos 3 kg (6½ lb) por persona y año, más que en el Reino Unido. En 2007, aproximadamente la mitad de las exportaciones se enviaron a través de Puerto Rico, que actúa como puerta de entrada a Estados Unidos. El resto del café se destinó a Europa y Japón.

Desde 2001, una proporción cada vez mayor del café de exportación se cultiva y certifica como orgánico, lo que aporta valor añadido e ingresos al sector. Sin embargo, aunque la producción orgánica es positiva en términos generales, cabe reiterar que no necesariamente da como resultado una mejor taza de café.

Según algunos, el elevado consumo interno de café en la República Dominicana ha reducido la calidad general, ya que el café no compite con el de otros países exportadores en este mercado. No obstante, en la República Dominicana todavía se producen cafés excelentes.

Trazabilidad

Si bien es posible encontrar cafés muy trazables, normalmente hasta una finca concreta, la mayoría de los productos de exportación no ofrecen una trazabilidad especialmente detallada en la región de cultivo. Estos cafés suelen clasificarse según el tamaño del grano, con nombres como «Supremo», que puede indicar una calidad superior, pero no basada en la calidad en taza.

Perfil de sabor

Una característica del café cultivado en islas es que los mejores lotes suelen ser bastante suaves, con una acidez baja o media y un perfil relativamente limpio.