Sidama Bensa Bombe, Ethiopia | FILTER

Los cafés lavados de Tariku Kare Banata reflejan tres décadas de dedicación al oficio, la comunidad y la calidad en la región de Sidama, Etiopía. Tariku empezó a trabajar en el sector del café con tan solo 15 años y aprendió todas las etapas de la producción, desde la cosecha y el procesamiento hasta el control de calidad y la gestión empresarial. En 2012 hizo realidad su antigua aspiración de tener una estación de procesamiento y estableció su primera instalación en Nensebo Bulga, West Arsi. Desde entonces, su operación se ha convertido en un proveedor regional de prestigio, que exporta directamente a mercados como China, Taiwán, Corea del Sur, Estados Unidos y Bélgica.

En la actualidad, Tariku emplea a unas 20 personas de forma permanente y a más de 650 trabajadores temporales. Su compromiso con la calidad le ha valido un reconocimiento nacional, incluida una puntuación de primer grado entre los cafés etíopes en la temporada 2019/2020. También colabora estrechamente con los agricultores de la zona, a quienes ofrece formación y asistencia técnica para mejorar las prácticas de cosecha y la productividad general.

Procesamiento

Las cerezas maduras se seleccionan a mano y se sumergen en agua para retirar las inmaduras antes de pasar por una despulpadora. Las semillas se conducen a tanques de agua, donde se retiran las que todavía flotan, y luego fermentan durante 24–48 horas, según la temperatura. Una vez descompuesta la capa de mucílago, el café se lava y se seca en camas elevadas hasta alcanzar entre un 10 y un 12 % de humedad. Cada lote se mantiene separado, etiquetado y registrado para garantizar su trazabilidad completa.

Gestión responsable y comunidad

Las estaciones de Tariku utilizan un sistema estructurado de trazabilidad que vincula cada entrega con los agricultores que la produjeron. Antes de la cosecha, los inspectores visitan las fincas para evaluar si están listas y verificar las prácticas ecológicas, mientras que los registros diarios hacen un seguimiento de los volúmenes entregados y los pagos efectuados. Los lotes se mantienen separados durante el procesamiento, el secado y el almacenamiento, y los sacos llevan etiquetas con información sobre el origen y el lote hasta la exportación.

Además de la trazabilidad, Tariku invierte en formación para los agricultores y les ayuda a mejorar la selección de cerezas, la gestión de las fincas y el rendimiento. Muchos agricultores cultivan café junto con otros cultivos y crían ganado, y el apoyo de Tariku ofrece orientación práctica que refuerza tanto la calidad como sus medios de vida.

Con cerca de 700 000 productores de café, alrededor del 70 % de ellos pequeños agricultores, Kenia destaca como un país productor de café único en África Oriental. En el condado de Kiambu se encuentra la Gichuka Coffee Factory, perteneciente a la Kimaratia Farmers’ Cooperative Society (FCS). En Kenia, las fábricas son, en esencia, beneficios húmedos y puntos de recogida de café.

La FCS fue creada originalmente por el ya desaparecido grupo cafetero Kiamwangi, una gran cooperativa de la zona. Actualmente, la FCS gestiona tres fábricas: Gichuka, Gachika y Gitare. La fábrica Gichuka se fundó en 1985 y es la más joven de las tres. Los productores entregan sus cerezas en la fábrica más cercana a sus hogares.

La región donde se encuentra la fábrica está situada a unos 1800 metros sobre el nivel del mar y se caracteriza por sus suelos de un rojo intenso, ricos en nutrientes para los cafetos. La gran altitud ofrece temperaturas y precipitaciones ideales para que las cerezas de café maduren lentamente. La FCS está gestionada por siete miembros de la junta directiva: dos elegidos en cada fábrica y uno que se reparte entre todas las fábricas.

Cuando los productores han recogido las cerezas maduras, las llevan a la fábrica. Al llegar al beneficio, el café se despulpa para retirar la pulpa externa del grano. Después, se deja en remojo durante la noche en tanques de cemento para descomponer el mucílago restante. A la mañana siguiente, el café se limpia una vez más en canales de agua y se extiende sobre camas elevadas para que se seque al sol hasta alcanzar el nivel de humedad ideal.

La fábrica ha invertido en una nueva despulpadora, un sistema de recirculación y unos 20 depósitos de acondicionamiento para lograr un procesamiento eficiente y uniforme y producir café de alta calidad. Además, ha excavado pozas de remojo para devolver de forma sostenible las aguas residuales al suelo sin dañar el medioambiente.