Sidama Bensa Bombe, Ethiopia | FILTER

I caffè lavati di Tariku Kare Banata riflettono tre decenni di dedizione all’artigianalità, alla comunità e alla qualità nella regione di Sidama, in Etiopia. Tariku ha iniziato a lavorare nel mondo del caffè a soli 15 anni, imparando ogni fase della produzione, dalla raccolta e lavorazione al controllo qualità e alla gestione aziendale. Nel 2012 ha realizzato la sua ambizione di lunga data di possedere una stazione di lavorazione, fondando il suo primo impianto a Nensebo Bulga, West Arsi. Da allora la sua attività è cresciuta fino a diventare un apprezzato fornitore regionale, che esporta direttamente verso mercati tra cui Cina, Taiwan, Corea del Sud, Stati Uniti e Belgio.

Oggi Tariku impiega circa 20 dipendenti a tempo indeterminato e oltre 650 lavoratori stagionali. Il suo impegno per la qualità gli è valso un riconoscimento nazionale, tra cui un punteggio di prima categoria tra i caffè etiopi nella stagione 2019/2020. Collabora inoltre da vicino con gli agricoltori locali, offrendo formazione e supporto tecnico per migliorare le pratiche di raccolta e la produttività complessiva.

Lavorazione

Le ciliegie mature vengono selezionate a mano e messe a galleggiare per eliminare quelle acerbe, prima di passare attraverso una spolpatrice. I semi vengono convogliati in vasche d’acqua, dove si eliminano i galleggianti rimasti, poi fermentano per 24–48 ore a seconda della temperatura. Quando la mucillagine si è dissolta, il caffè viene lavato e asciugato su letti rialzati fino a raggiungere un’umidità del 10–12%. Ogni lotto viene tenuto separato, etichettato e registrato per garantire la piena tracciabilità.

Responsabilità e comunità

Le stazioni di Tariku adottano un sistema strutturato di tracciabilità che collega ogni consegna ai singoli agricoltori che l’hanno prodotta. Gli ispettori visitano le aziende agricole prima del raccolto per valutarne la prontezza e verificare le pratiche biologiche, mentre registri giornalieri tengono traccia dei volumi consegnati e dei pagamenti effettuati. I lotti restano separati durante la lavorazione, l’essiccazione e lo stoccaggio, e i sacchi vengono contrassegnati con le informazioni sull’origine e sul lotto fino all’esportazione.

Oltre a garantire la tracciabilità, Tariku investe nella formazione degli agricoltori, aiutando i produttori a migliorare la selezione delle ciliegie, la gestione delle aziende agricole e le rese. Molti agricoltori coltivano caffè insieme ad allevamenti e altre colture, e il suo supporto fornisce indicazioni pratiche che migliorano sia la qualità sia i mezzi di sussistenza.

Con quasi 700.000 produttori di caffè, circa il 70% dei quali sono piccoli produttori, il Kenya si distingue come un paese unico nella produzione di caffè in Africa orientale. Nella contea di Kiambu si trova la Gichuka Coffee Factory, appartenente alla Kimaratia Farmers’ Cooperative Society (FCS). In Kenya, le fabbriche sono essenzialmente impianti di lavorazione a umido e punti di raccolta del caffè.

La FCS è stata originariamente creata dal gruppo Kiamwangi, oggi non più attivo, una grande cooperativa della zona. Attualmente, la FCS gestisce tre fabbriche: Gichuka, Gachika e Gitare. La Gichuka Factory è stata fondata nel 1985 ed è la più recente delle tre. I produttori consegnano le ciliegie alla fabbrica più vicina a casa.

Situata a circa 1.800 metri sul livello del mare, la regione in cui si trova la fabbrica è caratterizzata da terreni di un rosso acceso, ricchi di sostanze nutritive per le piante di caffè. L’alta quota offre temperature e precipitazioni ideali per la lenta maturazione delle ciliegie di caffè. La FCS è gestita da sette membri del consiglio: due eletti in ciascuna fabbrica e uno che si sposta tra tutte le fabbriche.

Dopo aver raccolto le ciliegie mature, i produttori le consegnano alla fabbrica. Una volta giunte all’impianto, le ciliegie vengono spolpate per rimuovere la polpa esterna dal chicco di caffè. Il caffè viene poi lasciato in ammollo per tutta la notte in vasche di cemento, così da dissolvere la mucillagine residua. La mattina seguente viene nuovamente pulito in canali d’acqua e disposto su letti rialzati ad asciugare al sole, fino al raggiungimento del livello di umidità ideale.

La fabbrica ha investito in una nuova spolpatrice, un sistema di ricircolo e circa 20 vasche di condizionamento, per garantire una lavorazione efficiente e uniforme e produrre caffè di alta qualità. Inoltre, ha scavato fosse di infiltrazione per restituire in modo sostenibile le acque reflue al terreno, senza danneggiare l’ambiente.