Montecarlos Medium, El Salvador

Montecarlos es una finca verdaderamente espectacular: ocupa todo el perímetro de un volcán inactivo de larga data, situado en una cadena de conos volcánicos, dos de los cuales han entrado en erupción recientemente. Cerca de su base hay fumarolas que expulsan vapores sulfurosos y calientan la roca volcánica circundante hasta volverla blanca. A un lado está el océano Pacífico y, al otro, la Meseta Central, que lleva vientos cálidos hasta las laderas del norte. Altos y esbeltos árboles cortavientos forman muros que se cruzan entre sí en una cuadrícula ordenada por toda la finca. Dentro del cráter hay un frondoso bosque virgen que rodea un prado con un estanque en la parte inferior. La topografía volcánica crea un microclima ideal para el café: suelo fértil, gran altitud y cafetos cultivados a la sombra.

Montecarlos Estate pertenece a Carlos Batres y a su esposa, Julie, quienes también la gestionan. Ambos estudiaron en Estados Unidos y vivieron en grandes ciudades como Washington D. C. y Nueva York, además de Londres, donde Batres representó a El Salvador en la Organización Internacional del Café antes de volver al país. La finca ha pasado de generación en generación durante cinco generaciones. A mediados de los años ochenta, Batres heredó una parte de las tierras y ha seguido ampliándola a lo largo de los años, adquiriendo más terrenos de sus vecinos, en su mayoría familiares. Ya acumula al menos 40 años de experiencia en la industria del café.

Montecarlos fue la primera finca del mundo en cultivar y desarrollar la variedad de café Pacamara. Batres compró la mayor parte del material con el que el Laboratorio Nacional del Café de El Salvador trabajaba para cruzar las variedades Pacas y Maragogype. Entre 1987 y 1990 se plantó y desarrolló en Montecarlos Estate, y la primera cosecha comercial se recolectó entre 1992 y 1993. Otras variedades, que ocupan cada una alrededor del 25 % de la finca, son Catuaí, Caturra y Bourbon, que compramos todos los años.

Pacamara ganó popularidad después de que Starbucks la adquiriera en 2004 y la presentara como «Black Apron Exclusive» de Montecarlos. Ese mismo año, destacó por su calidad en la Taza de la Excelencia de El Salvador. Batres está justamente orgulloso de haber sido una figura clave en los primeros pasos del café Pacamara, que sigue ocupando un lugar destacado entre los cafés de la finca. También sigue compartiéndolo con otros caficultores de El Salvador.

En El Salvador, a la estación seca, bien definida, le sigue la estación lluviosa, de mayo a octubre. Estas condiciones son ideales para que el café madure de manera uniforme; en las zonas de mayor altitud, la maduración tiene lugar en febrero.

El café solo se cosecha en cada temporada cuando está perfectamente maduro, por lo que puede ser necesario pasar varias veces antes de recoger las cerezas y garantizar el mejor sabor en la taza. Una vez recolectadas, las cerezas se despulpan y se lavan tres veces con agua mineral natural que brota de la finca.

El beneficio de Montecarlos lleva cinco generaciones en uso y conserva la arquitectura original de la familia, que se remonta a la década de 1870. El café se seca al sol al 100 % en patios de arcilla, donde los granos tardan quince días en secarse: las temperaturas se mantienen frescas durante el día y cálidas por la noche. El sistema de canales del beneficio también es singular: utiliza la gravedad para llevar los granos, una vez lavados, a cualquiera de sus 60 patios de secado.

Además de producir café, Montecarlos Estate contribuye de muchas maneras a su comunidad. La finca da empleo a 250 personas a tiempo completo y a otras 250 a tiempo parcial, con salarios superiores al mínimo. También apoya una escuela y una iglesia, y facilita el uso de carreteras que mejoran el transporte entre pueblos. Montecarlos no se centra exclusivamente en producir café, sino que presta mucha atención a la comunidad en su conjunto.

Nos enorgullece tostar nuestro café Montecarlos hasta lograr que destaquen sus notas inherentes de turrón, mandarina y chocolate con leche. El resultado es una taza limpia, deliciosa y con mucho cuerpo, que se puede preparar de muchas maneras. Tanto por la mañana como por la noche, Montecarlos es un café fácil de disfrutar que gusta a todo el mundo desde el primer sorbo.