Montecarlos Medium, El Salvador

Montecarlos is een werkelijk spectaculaire boerderij; hij beslaat de volledige omtrek van een lang slapende vulkaan, midden in een keten van vulkaankegels, waarvan er twee onlangs zijn uitgebarsten. Vlak bij de voet liggen fumarolen waaruit zwavelhoudende dampen opstijgen, die het omliggende vulkanische gesteente verwarmen en wit kleuren. Aan de ene kant ligt de Stille Oceaan en aan de andere kant het Centrale Plateau, dat warme winden de noordelijke hellingen op voert. Hoge, slanke windschermbomen vormen muren die elkaar kruisen en zo keurige vierkanten over de hele boerderij afbakenen. In de krater ligt een weelderig, ongerept bos rond een lager gelegen weide met een vijver. De vulkanische topografie zorgt voor een ideaal microklimaat voor koffie: vruchtbare grond, grote hoogte en koffiebomen die in de schaduw groeien.

Montecarlos Estate is eigendom van en wordt gerund door Carlos Batres en zijn vrouw Julie. Ze hebben allebei in de VS gestudeerd en woonden in grote steden als Washington D.C. en New York, en ook in Londen, waar Batres El Salvador vertegenwoordigde bij de International Coffee Organization voordat hij terugkeerde naar El Salvador. De boerderij is al vijf generaties lang binnen de familie gebleven. Halverwege de jaren 80 erfde Batres een deel van het land en sindsdien heeft hij het gebied uitgebreid door meer land van buren (meestal familieleden) over te nemen. Inmiddels heeft hij minstens 40 jaar ervaring in de koffie-industrie.

Montecarlos was de eerste boerderij ter wereld waar de koffiesoort Pacamara werd geteeld en ontwikkeld. Batres kocht het grootste deel van het materiaal waarmee het nationale koffielaboratorium van El Salvador de variëteiten Pacas en Maragogype had gekruist. Tussen 1987 en 1990 werd Pacamara aangeplant en ontwikkeld op Montecarlos Estate; de eerste commerciële oogst volgde in 1992 en 1993. Andere variëteiten, die elk ongeveer 25% van het land beslaan, zijn Catuaí, Caturra en Bourbon (die we jaarlijks inkopen).

Pacamara werd populair nadat Starbucks het in 2004 inkocht en het labelde als Montecarlos “Black Apron Exclusive”. Datzelfde jaar werd de kwaliteit ervan uitgelicht bij de El Salvador Cup of Excellence. Batres is terecht trots op zijn belangrijke rol in de ontwikkeling van Pacamara-koffie, die nog altijd een prominente plek inneemt in het aanbod van de boerderij. Hij blijft de variëteit delen met andere koffieboeren in El Salvador.

El Salvador kent een duidelijk afgebakend droog seizoen, gevolgd door een regenseizoen van mei tot en met oktober. De omstandigheden zijn ideaal om koffie gelijkmatig te laten rijpen; op grotere hoogten gebeurt dat in februari.

De koffie wordt elk seizoen pas geoogst als de koffiebessen perfect rijp zijn. Dat betekent dat er soms meerdere plukrondes nodig zijn om zeker te zijn van de beste smaak in het kopje. Na de oogst worden de koffiebessen verwerkt en drie keer gewassen met het natuurlijke mineraalwater dat op de boerderij opwelt.

De Montecarlos Mill is al vijf generaties in gebruik en heeft de oorspronkelijke architectuur die sinds de jaren 1870 in de familie is. De koffie wordt volledig in de zon gedroogd op kleistenen patio’s. Zo drogen de bonen in vijftien dagen, waarbij ze overdag koel blijven en ’s nachts warmte vasthouden. Ook het kanaalsysteem van de molen is uniek: dankzij de zwaartekracht worden de gewassen bonen naar een van de 60 droogpatio’s geleid.

Naast koffie doet Montecarlos Estate veel voor de samenleving. De boerderij heeft 250 vaste medewerkers en nog eens 250 deeltijdmedewerkers, die meer dan het minimumloon krijgen. De boerderij ondersteunt ook een school en een kerk en onderhoudt wegen die het vervoer tussen dorpen vergemakkelijken. Montecarlos richt zich niet uitsluitend op koffieproductie, maar besteedt ook veel aandacht aan de bredere gemeenschap.

We zijn er trots op dat we onze Montecarlos-koffie zo branden dat de kenmerkende smaaknoten van nougat, mandarijn en melkchocolade naar voren komen. Het resultaat is een heerlijk volle, cleane kop die je op allerlei manieren kunt zetten. ’s Ochtends of ’s avonds: Montecarlos is toegankelijke koffie die meteen in de smaak valt.