Costa Rica Imperio Rojo 18

Imperio Rojo 18 provient du producteur José Elandio Alvarado et de sa microminoterie Imperio Rojo, à La Piedra de Rivas, dans la région caféière de Chirripó, au Costa Rica. Ici, les fermes de José s’étendent d’environ 1 700 à un peu plus de 2 000 mètres d’altitude, où l’altitude et la fraîcheur du climat montagnard contribuent au lent développement des cerises de café.

Le parcours de José dans le café de spécialité est marqué par la persévérance. Après avoir travaillé dix ans aux États-Unis, il est retourné au Costa Rica avec l’objectif de créer sa propre ferme caféière. Sa première propriété, El Higuerón, a été principalement plantée en Catuai, une variété choisie pour son rendement ainsi que pour son potentiel qualitatif. Au fil du développement du projet, José a étendu ses activités agricoles et de traitement, expérimentant de nouvelles variétés et techniques de traitement, tout en faisant d’Imperio Rojo une microminoterie capable de superviser le café de la récolte au séchage.

Le lot 18 est un Catuai lavé, une combinaison qui met l’accent sur le café lui-même plutôt que sur une fermentation ou une technique de traitement intensive. Le Catuai est depuis longtemps une variété importante dans la production de café du Costa Rica et, à Imperio Rojo, il est planté sur certaines des parcelles de la ferme situées en haute altitude, au relief spectaculaire.

Ce qui rend ce café particulièrement intéressant à nos yeux, c’est la structure qui le sous-tend. Imperio Rojo incarne le modèle de producteur qui a contribué à définir le café de spécialité moderne du Costa Rica : un agriculteur qui prend davantage en main le traitement, la séparation des lots et la qualité, ainsi que la manière dont son café arrive sur le marché. Plutôt que de livrer les cerises de café à un système plus vaste où cette identité pourrait disparaître, la microminoterie permet à José de préserver le lien entre ses fermes, ses choix et le café fini.

Imperio Rojo 18 est, au fond, un café qui raconte ce lien : une seule variété, un traitement lavé, un lieu singulier et un producteur qui continue à affiner son travail d’une récolte à l’autre.