Costa Rica Imperio Rojo 18

Imperio Rojo 18 is afkomstig van producent José Elandio Alvarado en zijn Imperio Rojo-micromolen in La Piedra de Rivas, in de Chirripó-koffieregio van Costa Rica. Hier liggen José's boerderijen op ongeveer 1.700 tot iets meer dan 2.000 meter boven zeeniveau. De hoogte en het koelere bergklimaat dragen bij aan de langzame ontwikkeling van de koffiebessen.

José's weg naar specialty coffee is er een van volharding. Na tien jaar in de Verenigde Staten te hebben gewerkt, keerde hij terug naar Costa Rica met het doel zijn eigen koffieboerderij op te zetten. Zijn eerste perceel, El Higuerón, werd voornamelijk beplant met Catuai, een variëteit die hij koos vanwege de productiviteit én het kwaliteitspotentieel. Naarmate het project zich ontwikkelde, breidde José zijn werk op de boerderij en in de verwerking uit. Hij experimenteerde met nieuwe variëteiten en verwerkingstechnieken en bouwde Imperio Rojo uit tot een micromolen waar de koffie van de oogst tot en met het drogen wordt begeleid.

Lot 18 is een gewassen Catuai. Bij deze combinatie ligt de nadruk op de koffie zelf, niet op intensieve fermentatie of een bewerkelijke verwerkingstechniek. Catuai is al lange tijd een belangrijke variëteit in de Costa Ricaanse koffieproductie. Bij Imperio Rojo staat deze aangeplant op enkele van de indrukwekkende hooggelegen delen van de boerderij.

Wat deze koffie voor ons bijzonder maakt, is de structuur erachter. Imperio Rojo is een voorbeeld van het producentgestuurde model dat de moderne Costa Ricaanse specialty coffee mede vorm heeft gegeven: een boer die meer controle neemt over de verwerking, de scheiding van loten, de kwaliteit en uiteindelijk ook over hoe zijn koffie de markt bereikt. In plaats van de koffiebessen aan een groter systeem over te dragen en de eigen identiteit daarin te laten verdwijnen, kan José met de micromolen de band tussen zijn boerderijen, zijn keuzes en de uiteindelijke koffie behouden.

Imperio Rojo 18 draait uiteindelijk om die band: één variëteit, een gewassen verwerking, een karakteristieke plek en een producent die zijn werk oogst na oogst blijft verfijnen.