Colombia - Monserrate

Composée d’une seule route pavée, la communauté de Monserrate s’étend sur une crête de la magnifique Cordillère Centrale, dans le département de Huila, au sud-ouest du pays. En haut de la route se trouve une grande église en briques qui abrite un sanctuaire dédié à la Virgen de Monserrate, une statue de la Vierge noire devenue une attraction touristique régionale. La plupart des habitants de Monserrate et des communautés environnantes sont de petits producteurs qui cultivent le café comme culture de rente.

Dans le cadre de son rôle de prestataire du programme colombien de café de spécialité financé par l’USAID pour cinq ans, ACDI/ VOCA a présenté les producteurs de Monserrate à Atlas en 2005. Craig Holt, fondateur d’Atlas, s’est d’abord rendu à Monserrate comme bénévole pour ACDI/VOCA. Il a travaillé avec les producteurs pour évaluer la qualité de leurs cafés, examiner leurs méthodes de récolte et de transformation, et leur suggérer comment se positionner sur le marché du café de spécialité.

Impressionné par le potentiel de production de cafés véritablement exceptionnels dans la communauté, Craig est revenu l’année suivante avec plusieurs torréfacteurs clients et a établi une relation commerciale durable. Il a également rencontré les producteurs et l’exportateur pour fixer le prix, afin que toutes les parties soient à l’aise avec la transaction. Aujourd’hui, Atlas continue d’acheter le café de Monserrate à un prix bien supérieur au prix intérieur du café conventionnel et commercialise la majeure partie de la production sous le nom de la communauté.

Si le café assemblé de Monserrate a toujours été fantastique, nous n’avons pas tardé à remarquer que certains producteurs apportaient un peu plus de soin à leurs pratiques agricoles et à la transformation que d’autres. En 2008, Atlas a organisé le premier concours de microlots « Lo Mejor de Monserrate », afin de permettre aux producteurs de faire déguster et noter leurs lots indépendamment du reste du groupe. Quand les producteurs de Monserrate ont compris que les acheteurs de café paieraient des primes encore plus élevées pour des lots de qualité supérieure traçables jusqu’à une exploitation individuelle, la compétition amicale a pris son essor. Les premiers producteurs à nouer des relations avec les torréfacteurs ont montré la voie à toute la communauté. Chaque année apporte des cafés de meilleure qualité, des producteurs nouvellement motivés et l’occasion pour les torréfacteurs et les producteurs de se rencontrer de manière particulièrement personnelle.