Colombia - Monserrate

De gemeenschap Monserrate bestaat uit één verharde weg en strekt zich uit over een bergrug in de prachtige Cordillera Central, in het zuidwestelijke departement Huila. Bovenaan de weg staat een grote bakstenen kerk met een schrijn voor de Virgen de Monserrate, een standbeeld van een zwarte Maagd Maria dat is uitgegroeid tot een regionale toeristische trekpleister. De meeste inwoners van Monserrate en de omliggende gemeenschappen zijn kleinschalige boeren die koffie verbouwen als handelsgewas.

Als uitvoerder van het vijfjarige Colombian Specialty Coffee Program, gefinancierd door USAID, bracht ACDI/ VOCA Atlas in 2005 in contact met de boeren van Monserrate. Craig Holt, oprichter van Atlas, reisde aanvankelijk als vrijwilliger voor ACDI/VOCA naar Monserrate. Hij werkte er met de koffieboeren samen om de kwaliteit van hun koffie te beoordelen, hun oogst- en verwerkingsmethoden te bekijken en suggesties te doen over hoe ze zich op de markt voor specialty coffee konden positioneren.

Onder de indruk van de mogelijkheden voor de productie van echt uitzonderlijke koffie in de gemeenschap, keerde Craig het jaar daarop terug met verschillende branderklanten en legde hij een commerciële relatie vast. Ook sprak hij persoonlijk met de koffieboeren en de exporteur om de prijs vast te stellen, zodat alle partijen zich prettig voelden bij de transactie. Atlas koopt de koffie van Monserrate nog altijd tegen een flinke premie boven de binnenlandse prijs voor conventionele koffie en verkoopt het grootste deel van de productie onder de naam van de gemeenschap.

De melange van Monserrate was altijd al fantastisch, maar we ontdekten al snel dat sommige producenten net wat meer zorg besteedden aan hun teelt- en verwerkingsmethoden dan anderen. In 2008 organiseerde Atlas de eerste microlotwedstrijd “Lo Mejor de Monserrate”, zodat boeren hun partijen konden laten proeven en beoordelen, los van de rest van de groep. Toen de producenten van Monserrate merkten dat koffiekopers nog hogere premies wilden betalen voor partijen van topkwaliteit die naar één boerderij te herleiden waren, kwam de vriendschappelijke competitie goed op gang. De eerste boeren die relaties met branders opbouwden, werden voorbeelden van succes voor de rest van de gemeenschap. Elk jaar levert koffie van hogere kwaliteit op, met boeren die opnieuw gemotiveerd zijn, en biedt het branders en producenten de kans om op een unieke, persoonlijke manier met elkaar in contact te komen.