Colombia - Monserrate

Composta da un’unica strada asfaltata, la comunità di Monserrate si estende lungo un crinale nella splendida Cordillera Central, nella regione sud-occidentale di Huila. In cima alla strada si trova una grande chiesa in mattoni, che ospita un santuario dedicato alla Virgen de Monserrate, una statua della Madonna nera diventata un’attrazione turistica regionale. La maggior parte degli abitanti di Monserrate e delle comunità circostanti sono piccoli agricoltori che coltivano caffè come fonte di reddito.

In qualità di appaltatore del programma quinquennale Colombian Specialty Coffee Program, finanziato da USAID, nel 2005 ACDI/VOCA fece conoscere ad Atlas i coltivatori di Monserrate. Craig Holt, fondatore di Atlas, si recò inizialmente a Monserrate come volontario di ACDI/VOCA e collaborò con i coltivatori per valutare la qualità dei loro caffè, esaminare le tecniche di raccolta e lavorazione e offrire suggerimenti su come affermarsi nel mercato del caffè specialty.

Colpito dalle prospettive di produrre caffè davvero eccezionale nella comunità, l’anno seguente Craig tornò con diversi clienti torrefattori e consolidò una relazione commerciale. Incontrò inoltre di persona i coltivatori e l’esportatore per concordare il prezzo, assicurandosi che tutte le parti fossero soddisfatte della transazione. Oggi Atlas continua ad acquistare il caffè di Monserrate pagando un prezzo ben superiore a quello interno del caffè convenzionale e promuove la maggior parte della produzione con il nome della comunità.

Il caffè in miscela di Monserrate è sempre stato fantastico, ma non ci volle molto per renderci conto che alcuni produttori dedicavano un po’ più di cura alle pratiche agricole e di lavorazione rispetto ad altri. Nel 2008, Atlas organizzò la prima gara di microlotti «Lo Mejor de Monserrate», per dare ai coltivatori l’opportunità di far assaggiare e valutare i propri lotti separatamente da quelli del resto del gruppo. Quando i produttori di Monserrate capirono che gli acquirenti di caffè avrebbero pagato premi ancora più alti per lotti di qualità eccellente, tracciabili fino a una singola azienda agricola, la competizione amichevole prese piede. I primi coltivatori a instaurare relazioni con i torrefattori divennero modelli di successo per il resto della comunità; ogni anno porta caffè di qualità superiore, coltivatori rinnovati nella motivazione e l’opportunità per torrefattori e produttori di entrare in contatto in un modo particolarmente personale.