Colombia - Monserrate

Formada por una única carretera asfaltada, la comunidad de Monserrate se extiende a lo largo de una cresta de la hermosa cordillera Central, en el departamento de Huila, al suroeste del país. En lo alto de la carretera hay una gran iglesia de ladrillo que alberga un santuario dedicado a la Virgen de Monserrate, una estatua de una Virgen María negra que se ha convertido en un atractivo turístico regional. La mayoría de los habitantes de Monserrate y de las comunidades vecinas son pequeños agricultores que cultivan café como producto comercial.

Como contratista del Programa Colombiano de Café de Especialidad, financiado por USAID durante cinco años, ACDI/ VOCA presentó Atlas a los agricultores de Monserrate en 2005. Craig Holt, fundador de Atlas, viajó inicialmente a Monserrate como voluntario de ACDI/VOCA y trabajó con los productores para evaluar la calidad de sus cafés, revisar sus técnicas de cosecha y procesamiento y ofrecer sugerencias sobre cómo posicionarse en el mercado del café de especialidad.

Impresionado por la posibilidad de producir cafés verdaderamente excepcionales en la comunidad, Craig regresó al año siguiente con varios tostadores clientes y consolidó una relación comercial. También se reunió cara a cara con los productores y el exportador para acordar el precio, lo que ha garantizado que todas las partes estén conformes con la transacción. Hoy, Atlas sigue comprando el café de Monserrate pagando una prima considerable sobre el precio interno del café convencional y comercializa la mayor parte de la producción con el nombre de la comunidad.

Aunque el café de Monserrate en mezcla siempre ha sido fantástico, no tardamos en darnos cuenta de que algunos productores cuidaban un poco más sus prácticas de cultivo y procesamiento que otros. En 2008, Atlas organizó el primer concurso de microlotes «Lo Mejor de Monserrate», para dar a los agricultores la oportunidad de catar y puntuar sus lotes por separado del resto del grupo. Cuando los productores de Monserrate se dieron cuenta de que los compradores de café pagarían primas aún más altas por lotes de gran calidad, trazables hasta una finca individual, la competencia amistosa despegó. Los primeros agricultores que establecieron relaciones con tostadores sirvieron de modelo de éxito para el resto de la comunidad, y cada año llegan cafés de mayor calidad, agricultores con renovada motivación y una oportunidad para que tostadores y productores conecten de una forma especialmente personal.