RWANDA - GASHURA IREME

Origen: Rwanda

Región: Lake Kivu

Productor: Pequeños productores, Gasharu Washing Station

Variedad: Red Bourbon

Altitud: 1750 - 2100

Proceso: Natural Anaerobic

Notas de cata: Chocolate negro, cereza, vino tinto

¿Un café de postre? Sí, eso creemos. Para las fiestas, quizá una tacita después de un pastel o de algún dulce de masa. Ireme es perfecto. Dulce y rico. Un café sencillamente increíble, año tras año.

Una taza muy compleja que dejamos desarrollar un poco más. No llega a ser un tueste oscuro, pero sin duda es más oscuro que la mayoría de nuestros cafés actuales. Este desarrollo adicional permite que el café sea dulce y fácil de beber, sin perder la riqueza del proceso anaeróbico. Encontramos cerezas Rainier, chocolate y vino de fresa. Una taza estupenda. ¿Un café de postre? Quizá.

Después de cuatro rondas de compras a la maravillosa gente de Gasharu Coffee, nos encantan sus cafés y nos impresiona mucho su historia. A continuación puedes leer la versión íntegra, con sus propias palabras.

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«Historia de la familia Gasharu Coffee

La historia de Gasharu Coffee comienza en 1973, con un niño de 14 años llamado Celestin Rumenerangabo, criado por una madre soltera y pobre que se había visto desplazada de su hogar tras la muerte de su marido durante el levantamiento de 1959 que llevó a grupos de hutus a atacar a los tutsis. Tras tres años de educación primaria, debido a las dificultades económicas de su madre, decidió emprender a pie un viaje de tres días desde Nyamasheke (en el suroeste de Rwanda) hasta Kigali, la capital. El niño de 14 años trabajó durante tres años como sirviente en la casa de una familia muy cariñosa de Kigali (concretamente, en Kicukiro). En 1976, aunque la familia que lo acogía le pidió adoptarlo como miembro de la familia, decidió reunir todos sus ahorros de esos tres años y volver a su pueblo para ayudar a su madre soltera, que vivía sola.

Al regresar al pueblo, utilizó la mayor parte de sus ahorros de los últimos tres años para comprar su primer terreno, donde plantó sus primeros 380 cafetos, y empleó lo que le quedó para empezar a comerciar con café a nivel local. Cuando empezó, su madre le ayudó a cuidar el terreno y él pudo conocer mejor distintos aspectos del café al comenzar a trabajar con intermediarios locales.

Desde 1978, cuando empezó a recolectar y comerciar con café a nivel local, no había estaciones de lavado de café. La gente de la zona vendía cerezas de café o pergamino por tazas, conocidas localmente como «Mironko», o por kilos.

Se suponía que una «taza Mironko» equivalía a «un kilogramo» cuando no había básculas disponibles. Compraba cerezas o pergamino y los revendía a intermediarios locales cuando reunía una cantidad razonable, desde unos pocos sacos hasta un camión. Cuando compraba cerezas, las mezclaba con las cerezas de su propio terreno y las despulpaba con una máquina manual.

De 1978 a 1983, amplió su negocio local y estableció varias alianzas con productores de café. El año 1983 marcó un antes y un después para aquel niño ya adulto: se casó con Marie Goretti, una profesora de 22 años.

Con dos mujeres en casa, su esposa y su madre, el negocio del café se convirtió realmente en un negocio familiar. Estableció más alianzas con productores de café y creó nuevas fincas. Gracias a la experiencia de Marie como profesora, el negocio empezó a ayudar con la escolarización de los hijos de las familias productoras de café que trabajaban con la familia.

De 1978 a 1994, año en que tuvo lugar el genocidio contra los tutsis, el negocio creció notablemente. Había distribuido casi siete máquinas manuales, que no eran fáciles de encontrar ni de pagar, y había establecido más de 14 puntos de recogida de café en colaboración con otros productores locales. También les proporcionó básculas para medir con precisión las cerezas de café y el pergamino.

El genocidio contra los tutsis de 1994, en el que murieron casi un millón de tutsis y muchas personas huyeron del país, fue una experiencia trágica y devastadora para la familia. Mataron a muchos de sus colaboradores locales, otros huyeron del país y la propia familia abandonó Rwanda y pasó cuatro años en la isla de Idjwi, en Lake Kivu, perteneciente a la República Democrática del Congo. Es la segunda isla interior más grande de África y la décima más grande del mundo. En 1998, Marie y Celestin regresaron a Rwanda con sus seis hijos y empezaron el negocio desde cero. Aunque las fincas de café seguían intactas, volver a empezar fue extremadamente difícil: habían perdido a la mayoría de sus colaboradores, su madre ya no gozaba de buena salud y no tenían dinero en efectivo.

Aun así, como familia que había contribuido mucho a la comunidad y era líder local en el comercio de café, contaron con el apoyo de la comunidad. Con la ayuda de un antiguo intermediario de café, volvió a empezar y, dos años después, ya comerciaba con casi 30 toneladas de pergamino. A principios de la década de 2000, el Gobierno de Rwanda aconsejó a los procesadores y comerciantes locales de café que adoptaran métodos más avanzados de procesamiento para garantizar la máxima calidad y una mayor rentabilidad. En 2006, la familia decidió establecer su primera estación de lavado de café, «Birembo Coffee Station», que tuvo que vender solo seis años después, debido a la gran afluencia de empresas cafeteras internacionales, que limitaban el acceso de las pequeñas empresas locales al mercado internacional y controlaban el mercado local.

La experiencia de perder Birembo Coffee Station fue una llamada de atención para la familia, que comprendió que la industria del café había cambiado. Esta experiencia no es excepcional entre los productores locales de café, cuyas estaciones de lavado han sido compradas o que las han perdido por no poder pagar sus préstamos. La industria del café, especialmente en el suroeste, está dominada por grandes empresas multinacionales con acceso directo al mercado mundial que, además de contar con más capital, tienen más flexibilidad con los precios y un acceso más fácil a la financiación.

Aunque a una empresa local de propiedad familiar le puede resultar difícil competir con las multinacionales, perder Birembo Coffee y quedarse sin negocio durante dos años se sintió como perder el legado familiar y defraudar a nuestra comunidad, que estaba acostumbrada a recibir anticipos para pagar las matrículas escolares o las facturas médicas. Este sentido de la responsabilidad comunitaria es lo que hizo que la familia volviera al negocio, consciente de que tendría que esforzarse más y convencida de que, con nueve hijos, contaría con la fuerza física e intelectual necesaria para triunfar y continuar con el legado de responsabilidad social que la familia ha mantenido durante los últimos 43 años.

Desde 2014, con el apoyo del segundo y el cuarto hijo, formados respectivamente como médico y en agricultura, la familia pudo recuperarse y establecer las estaciones de café Gasharu y Muhororo. Dado que más del 85 % de las estaciones de café pertenecen a empresas internacionales con una gran capacidad financiera, la familia tuvo que empezar a entablar relaciones con tostadores y minoristas del mercado mundial, aunque no logró empezar a exportar hasta 2019.

El objetivo de nuestro negocio familiar es convertir Gasharu Coffee en un modelo de empresas cafeteras propiedad de productores, llevar café de la máxima calidad de las fincas a las tazas, invertir en la comunidad y en proyectos de desarrollo social, y ofrecer el mejor precio posible a los pequeños productores de café. Promovemos el café de alta calidad y unas buenas condiciones de vida para los productores de café de nuestra comunidad, especialmente para quienes trabajan con Gasharu Coffee. Nuestro objetivo es facilitar la producción de café de mejor calidad y que los productores reciban mejores precios. Cada año, nuestra familia trabaja en estrecha colaboración con 1.650 productores de 12 comunidades cafeteras principales. También seguimos mejorando la calidad del café y los ingresos de los productores, implicándolos en todas las etapas del procesamiento. Cada año contratamos a unos 320 trabajadores locales de la comunidad durante la temporada alta de cosecha; el 70 % son mujeres. Gasharu Coffee promueve una filosofía de cultivo sostenible que integra buenas prácticas de producción, preservación del medioambiente, compromiso con la comunidad y viabilidad del café a largo plazo.

Proyecto de bienestar social y comunitario de Gasharu

Durante más de cuatro décadas, nuestra familia ha sido un recurso para la comunidad local. Muchas personas vienen a pedir anticipos sin intereses para su café, principalmente para cubrir las matrículas escolares de sus hijos, los gastos médicos y las bodas. Sin embargo, ayudar a la comunidad de esta manera es cada vez más difícil, debido a los bajos precios del café y a la falta de compradores fiables. La familia ha tenido que elaborar un plan paso a paso para crear un negocio sólido que pueda seguir siendo un recurso para la comunidad de forma sostenible. Nuestra familia cree que este plan se hará realidad a medida que se establezcan más relaciones con tostadores de café y consumidores del mercado internacional.

Una parte de este plan consiste en crear una guardería en cada estación de café, para que las mujeres que trabajan en las fincas y estaciones puedan llevar a sus hijos y asegurarse de que estén bien alimentados mientras sus padres se ocupan de las exigentes tareas de la cosecha y el procesamiento del café. Actualmente, los padres tienen que dejar a sus hijos con los vecinos o con sus hermanos para poder trabajar y, a veces, no les queda más remedio que llevarlos al trabajo. Esta instalación será un espacio donde las mujeres podrán dejar a sus hijos pequeños mientras trabajan y acceder a servicios básicos de salud, que de otro modo quizá no estarían a su alcance. El plan reduce los riesgos para la salud de las mujeres y los niños de la zona de influencia de Gasharu Coffee y contribuye al bienestar de las familias.

La otra parte del plan consiste en desarrollar un proyecto ganadero y de huertos familiares que contribuya a la salud, al desarrollo económico y a la cohesión social de la comunidad productora. Debido a la alta rentabilidad, este proyecto se centrará en la cría de cerdos. Con una inversión de 4.000 dólares durante cinco años, se prevé que los beneficios para toda la comunidad alcancen unos 200.000 dólares, suponiendo que cada cerda tenga dos lechones al año». - Gasharu Coffee