RWANDA - GASHURA IREME

Herkomst: Rwanda

Regio: Lake Kivu

Producent: Kleine boeren, Gasharu Washing Station

Variëteit: Red Bourbon

Hoogte: 1750 - 2100

Verwerking: Natural Anaerobic

Smaaknoten: Pure chocolade, kers, rode wijn

Dessertkoffie? Ja, dat denken wij wel. Voor de feestdagen misschien een klein kopje na wat taart of een klein broodachtig lekkernijtje. Ireme is precies goed. Zoet en rijk. Jaar na jaar gewoon een ongelooflijke koffie.

Een supercomplex kopje dat we net iets langer laten ontwikkelen. Niet helemaal een donkere branding, maar zeker donkerder dan de meeste van onze koffies op dit moment. Door deze extra ontwikkeling is de koffie zoet en goed drinkbaar, terwijl de rijkdom van de anaerobische verwerking behouden blijft. We proeven Rainier-kersen, chocolade en aardbeienwijn. Gewoon een geweldig kopje. Een dessertkoffie? Misschien.

Na vier rondes waarin we koffie hebben ingekocht bij de fijne mensen van Gasharu Coffee, zijn we helemaal weg van hun koffies en erg onder de indruk van hun verhaal. Lees hieronder de volledige versie in hun eigen woorden.

——————

“Het familieverhaal van Gasharu Coffee

Het verhaal van Gasharu Coffee begint in 1973, met het verhaal van een 14-jarige jongen, Celestin Rumenerangabo. Hij werd opgevoed door een arme alleenstaande moeder, die binnenlands ontheemd raakte nadat haar man was overleden tijdens de opstand van 1959. Die leidde ertoe dat groepen Hutu's aanvallen op de Tutsi's begonnen. Na drie jaar basisonderwijs besloot hij vanwege de financiële problemen van zijn moeder een driedaagse voettocht te maken van Nyamasheke (in het zuidwesten van Rwanda) naar Kigali, de hoofdstad. De 14-jarige jongen werkte drie jaar als huisbediende voor een liefdevolle familie in Kigali (om precies te zijn in Kicukiro). In 1976, hoewel het gastgezin hem vroeg of ze hem als familielid mochten adopteren, besloot hij al zijn spaargeld van die drie jaar bij elkaar te halen en terug te keren naar het dorp om zijn alleenstaande moeder te steunen, die alleen woonde.

Eenmaal terug in het dorp gebruikte hij het grootste deel van zijn spaargeld van de afgelopen drie jaar om zijn eerste stuk land te kopen. Daar plantte hij zijn eerste koffieplantage met 380 koffiebomen. Met het resterende geld begon hij lokaal koffie te verhandelen. Toen hij net begon, hielp zijn moeder hem met het verzorgen van het land. Hij kon meer leren over koffie toen hij met lokale opkopers ging samenwerken.

Vanaf 1978, toen hij begon met het lokaal inzamelen en verhandelen van koffie, waren er geen koffiewasstations. De lokale bevolking verkocht koffiebessen of parchmentkoffie per kop, lokaal bekend als «Mironko», of per kilo.

Als er geen weegschaal beschikbaar was, ging men ervan uit dat één «Mironko-kop» gelijkstond aan «één kilo». Hij kocht koffiebessen of parchmentkoffie en verkocht die door aan lokale opkopers zodra hij een redelijke hoeveelheid had verzameld, variërend van een paar zakken tot een vrachtwagenlading. Wanneer hij koffiebessen had gekocht, voegde hij die toe aan de bessen van zijn eigen land en ontpulpte hij ze met een handmatige machine.

Van 1978 tot 1983 breidde hij zijn lokale bedrijf uit en bouwde hij verschillende samenwerkingen op met koffieboeren. Het jaar 1983 was een keerpunt voor de volwassen geworden jongen: hij trouwde met Marie Goretti, een 22-jarige lerares.

Met twee vrouwen in huis, zijn vrouw en zijn moeder, werd de koffiehandel echt een familiebedrijf. Het bedrijf bouwde meer samenwerkingen op met koffieboeren, richtte nieuwe boerderijen op en begon, dankzij Marie's achtergrond als lerares, het onderwijs van kinderen uit gezinnen van koffieboeren met wie de familie samenwerkte te ondersteunen.

Van 1978 tot 1994, toen de genocide op de Tutsi's plaatsvond, was het bedrijf opmerkelijk gegroeid. Het had bijna zeven handmatige machines uitgedeeld, omdat die niet makkelijk verkrijgbaar of betaalbaar waren, en had in samenwerking met andere lokale boeren meer dan 14 inzamelpunten voor koffie opgezet. Ook voorzag het hen van weegschalen om koffiebessen en parchmentkoffie nauwkeurig te kunnen afwegen.

De genocide op de Tutsi's in 1994, waarbij bijna een miljoen Tutsi's werden gedood en veel mensen het land ontvluchtten, was een tragische en verwoestende ervaring voor de familie. Veel lokale partners werden gedood, anderen vluchtten het land uit en de familie zelf verliet Rwanda. Ze verbleven vier jaar op Idjwi Island in Lake Kivu, dat bij de Democratische Republiek Congo hoort en het op één na grootste eiland in een meer van Afrika is, en het tiende grootste ter wereld. In 1998 keerden Marie en Celestin met hun zes kinderen terug naar Rwanda en begonnen ze het bedrijf vanaf nul opnieuw. Hoewel de koffieboerderijen nog intact waren, was opnieuw beginnen ontzettend moeilijk: het merendeel van de partners was verloren, zijn moeder was niet meer gezond en er was geen geld voorhanden.

Toch stond de gemeenschap achter de familie, die veel voor de gemeenschap had betekend en een vooraanstaande rol speelde in de koffiehandel. Met steun van een voormalige partner en koffieopkoper begon hij opnieuw. Na twee jaar verhandelde hij alweer bijna 30 ton parchmentkoffie. Begin jaren 2000 adviseerde de regering van Rwanda lokale koffieproducenten en handelaren om over te stappen op geavanceerdere verwerkingsmethoden, zodat de hoogste kwaliteit en hoge opbrengsten konden worden bereikt. In 2006 besloot de familie haar eerste koffiewasstation op te richten, «Birembo Coffee Station». Zes jaar later moest het worden verkocht, omdat een grote toestroom van internationale koffiebedrijven de toegang tot de internationale markt voor kleine lokale bedrijven beperkte en de lokale markt beheerste.

Het verlies van Birembo Coffee Station was voor de familie een wake-upcall: de koffie-industrie was veranderd. Dit is geen ongewoon verhaal voor lokale koffieboeren, die hun koffiestations soms moesten verkopen of verloren omdat ze hun leningen niet konden afbetalen. De koffie-industrie, vooral in het zuidwesten, wordt overspoeld door grote multinationals die rechtstreeks toegang hebben tot de wereldmarkt. Naast hun grotere kapitaal hebben zij ook meer ruimte om met prijzen te schuiven en gemakkelijker toegang tot financiering.

Hoewel een lokaal familiebedrijf het moeilijk kan vinden om met multinationals te concurreren, voelde het verlies van Birembo Coffee en de twee jaar dat het bedrijf niet actief was als een verlies van de familie-erfenis en alsof we onze gemeenschap in de steek lieten. De gemeenschap was gewend om voorschotten te krijgen voor schoolgeld of zorgkosten. Dit gevoel van verantwoordelijkheid voor de gemeenschap bracht de familie terug naar de zaak, met het besef dat ze haar bedrijf naar een hoger niveau moest tillen en de overtuiging dat de familie met negen kinderen genoeg handen en denkkracht had om te slagen en de erfenis van maatschappelijke verantwoordelijkheid voort te zetten die de familie de afgelopen 43 jaar altijd heeft gedragen.

Sinds 2014 kon de familie, met steun van het tweede en vierde kind, die respectievelijk als arts en in de landbouw waren opgeleid, weer op eigen benen staan en Gasharu en Muhororo Coffee stations oprichten. Omdat meer dan 85% van de koffiewasstations in handen is van internationaal opererende bedrijven met veel financiële middelen, moest de familie relaties opbouwen met branders en retailers op de wereldmarkt. Pas in 2019 kon ze beginnen met exporteren.

Het doel van ons familiebedrijf is om van Gasharu Coffee een voorbeeld te maken voor koffiebedrijven in handen van boeren: de hoogste kwaliteit koffie van de boerderijen naar de kopjes brengen, investeren in de gemeenschap en sociale ontwikkelingsprojecten, en kleine koffieproducenten de best mogelijke prijs bieden. We bevorderen koffie van hoge kwaliteit en goede levensomstandigheden voor koffieboeren in onze gemeenschap, in het bijzonder voor degenen die met Gasharu Coffee samenwerken. We willen de productie van betere koffie mogelijk maken en ervoor zorgen dat boeren betere prijzen krijgen. Elk jaar werkt onze familie nauw samen met 1.650 boeren van 12 belangrijke koffiedorpen. We blijven ook de koffiekwaliteit en het inkomen van boeren verbeteren door hen bij alle fasen van de koffieverwerking te betrekken. Elk jaar nemen we tijdens het hoogseizoen ongeveer 320 lokale mensen uit de gemeenschap in dienst, van wie 70% vrouw is. Gasharu Coffee stimuleert een filosofie van duurzame landbouw die goede productiepraktijken combineert met milieubehoud, aandacht voor de gemeenschap en de levensvatbaarheid van koffie op de lange termijn.

Gasharu's gemeenschaps- en welzijnsproject

Al meer dan vier decennia is onze familie een belangrijke hulpbron voor de lokale gemeenschap. Veel mensen komen een renteloos voorschot halen voor hun koffie, voornamelijk om schoolgeld voor hun kinderen, zorgkosten en bruiloften te betalen. Door de lagere koffieprijzen en onbetrouwbare koffieafnemers is het steeds moeilijker geworden om de gemeenschap op deze manier te ondersteunen. De familie moest een strategie ontwikkelen en stapsgewijs een sterk bedrijf opbouwen dat op duurzame wijze een hulpbron voor de gemeenschap kan blijven. Onze familie gelooft dat dit plan werkelijkheid wordt naarmate er meer relaties ontstaan met koffiebranders en consumenten op de internationale markt.

Een onderdeel van dit plan is om bij elk koffiestation een kinderdagverblijf op te zetten, zodat vrouwen die op de koffieboerderijen en -stations werken hun kinderen kunnen meenemen en ervoor kunnen zorgen dat de kinderen geen ondervoeding oplopen terwijl hun ouders druk zijn met het veeleisende oogst- en verwerkingswerk. Op dit moment moeten ouders hun kinderen bij de buren of hun broers en zussen achterlaten om te kunnen werken. Soms hebben ze geen andere keuze dan hun kinderen mee te nemen naar het werk. Deze voorziening biedt vrouwen een plek om hun jonge kinderen mee naartoe te nemen tijdens het werk. Ook kunnen ze er toegang krijgen tot basiszorg, die hun anders mogelijk niet ter beschikking zou staan. Dit plan verkleint de gezondheidsrisico's voor vrouwen en kinderen in het verzorgingsgebied van Gasharu Coffee en draagt bij aan het welzijn van gezinnen.

Het andere onderdeel van dit plan is de ontwikkeling van een project met vee en moestuinen, dat bijdraagt aan de gezondheid, economische ontwikkeling en sociale samenhang van de boerengemeenschap. Vanwege het hoge rendement wordt het project opgezet rond varkens. Met een investering van $4000 over vijf jaar wordt verwacht dat de opbrengst voor de gemeenschap als geheel ongeveer $200,000 bedraagt, ervan uitgaande dat elk varken elk jaar twee biggen krijgt.” - Gasharu Coffee