Kenya-Ngurueri

Ngurueri

Ngurueri se construyó a finales de 1968 y se encuentra a 1760 m sobre el nivel del mar, en las extensas laderas de la región del monte Kenia. Ngurueri cuenta ahora con casi 1.500 pequeños productores y es una de las cuatro estaciones de lavado que conforman la cooperativa de agricultores Murue, junto con Kavuturi, Gituara y Kianyangi. Se encuentra en una ubicación estratégica dentro de la principal zona de cultivo de café.

La planta de Ngurueri está situada en un paisaje pintoresco, con vistas al valle donde comienza el Parque Nacional del Monte Kenia, en el condado de Embu. Se encuentra a unos 18 kilómetros de la montaña. A 140 km al norte de Nairobi, la planta está entre las elegantes cordilleras del monte Kenia y Aberdare, en una posición privilegiada para lograr una mejor producción. La zona está cubierta de suelo volcánico rojo, que aporta los minerales y la materia orgánica necesarios para una producción óptima. Recibe una precipitación anual de 1.100 mm y se encuentra a 1.760 m sobre el nivel del mar. Además, disfruta de temperaturas frescas de entre 12 y 26 °C.

PROCESAMIENTO

Por ello, el procesamiento en el beneficio húmedo de Ngurueri sigue métodos rigurosos centrados en la calidad. Todas las cerezas de café se recolectan a mano y se entregan al beneficio el mismo día, donde se clasifican meticulosamente. El personal de la planta supervisa el proceso, y el «encargado de recibir las cerezas» —uno de los empleados más importantes durante la cosecha, que lleva un registro detallado de cuánto café entrega cada productor cada día (y, por tanto, cuánto se le debe pagar cuando se haya vendido el café)— no acepta cerezas verdes ni dañadas.

Tras pesarlas y registrarlas, se anota en el registro del encargado de recibir las cerezas el peso de la entrega y la identificación del agricultor. Después, las cerezas se introducen en la tolva para despulparlas. El despulpado solo comienza cuando se ha recibido una cantidad suficiente de cerezas.

Después de despulparlas, las cerezas se llevan a uno de los tanques de fermentación de la planta, donde fermentan entre 12 y 48 horas, según la temperatura ambiente del momento. A continuación, el café se lava por completo para eliminar cualquier resto de mucílago y se clasifica durante el proceso. Después, se lleva a secar en las camas elevadas de la planta o se sumerge en agua corriente hasta 24 horas, según haya espacio en las camas de secado (en plena temporada suele haber retrasos). El café se seca lentamente aquí durante 2 o 3 semanas; durante ese tiempo, se remueve con regularidad y se cubre en las horas más calurosas del día.

El cultivo de café en Embu se remonta a la época colonial de Kenia, pero muchos miembros de la cooperativa aún dependen de otras actividades económicas y agrícolas para ganarse la vida. Además de producir café, la mayoría de los agricultores de la zona también cultivan té, maíz y legumbres para vender en los mercados locales y para su propio consumo.

Algunos de los problemas a los que se enfrentan los agricultores son la baja producción debida a plagas y enfermedades, y el coste relativamente alto de los insumos en comparación con los ingresos obtenidos del café. Muchos no pueden permitirse plantar variedades resistentes a las enfermedades y corren el riesgo de quedar fuera del mercado a medida que disminuyen sus cosechas. La cooperativa ha tomado medidas para aumentar el rendimiento y mejorar los medios de vida de sus miembros. Este objetivo puede alcanzarse pagando a los productores algunos de los precios más altos por su café.

AGRICULTURA SOSTENIBLE-En consonancia con la creciente concienciación sobre la necesidad de conservar el medioambiente, la planta ha excavado pozos de infiltración para las aguas residuales lejos de las fuentes de agua, a fin de evitar que se mezclen. Además, la cooperativa anima a sus miembros a plantar árboles en sus fincas.

GESTIÓN-La planta de café Ngurueri está dirigida por un encargado que supervisa todas las actividades. Junto con el resto del personal, se ocupa de tareas como pesar, seleccionar y clasificar el café, pagar a los agricultores y atender sus reclamaciones.

ECOLOGÍA-Además del café, los cultivos más habituales son el plátano y el maíz. También se plantan árboles de Grevillea o macadamia para dar sombra a los cafetos.

BIENESTAR-El objetivo de la planta de Ngurueri es aumentar la producción de café mediante la formación de agricultores, seminarios sobre buenas prácticas agrícolas y prácticas agrícolas sostenibles. Los pequeños productores miembros tienen acceso a anticipos para insumos agrícolas, además de formación en el cuidado de los cultivos y la gestión de la tierra. Gracias a la financiación que recibe la cooperativa, se ofrece ayuda económica a los agricultores para la educación y las mejoras en sus fincas. Los encargados de las plantas reciben formación anual para estar a la vanguardia de las prácticas sostenibles y del control de calidad a medida que aumenta la producción.