Kenya-Ngurueri

Ngurueri

Ngurueri a été construite à la fin de l’année 1968 et se trouve à 1 760 m d’altitude, sur les vastes pentes de la région du mont Kenya. Ngurueri compte aujourd’hui près de 1 500 petits producteurs et est l’une des quatre stations de lavage de la Murue Farmer’s Cooperative Society, avec Kavuturi, Gituara et Kianyangi. Elle est située au cœur de la principale zone de culture du café.

La station de lavage de Ngurueri se trouve dans un cadre pittoresque, surplombant la vallée où commence le parc national du mont Kenya, dans le comté d’Embu. Elle se situe à environ 18 kilomètres de la montagne. À 140 km au nord de Nairobi, l’usine est nichée entre les élégantes chaînes du mont Kenya et des Aberdare, un emplacement privilégié pour une production de qualité. La région est recouverte d’un sol volcanique rouge, riche en minéraux et en matière organique, qui favorise une production optimale. Les précipitations annuelles y atteignent 1 100 mm, à 1 760 m d’altitude. La température y est par ailleurs fraîche, entre 12 et 26 °C.

TRANSFORMATION

La transformation à la station de lavage de Ngurueri suit des méthodes rigoureuses axées sur la qualité. Toutes les cerises de café sont cueillies à la main et livrées à la station le jour même, où elles sont soigneusement triées. Les employés supervisent le processus et le « Cherry Clerk » refuse les cerises trop peu mûres ou abîmées. Ce poste, parmi les plus importants pendant la récolte, consiste à consigner avec précision la quantité de café livrée chaque jour par chaque producteur (et donc le montant qui lui sera dû une fois le café vendu).

Après la pesée et l’enregistrement, le poids de la livraison et l’identité du producteur sont consignés dans le registre du Cherry Clerk, puis les cerises sont introduites dans la trémie pour être dépulpées. Le dépulpage ne commence que lorsque la quantité de cerises reçue est suffisante.

Après le dépulpage, les cerises sont acheminées vers l’une des cuves de fermentation de la station, où elles fermentent entre 12 et 48 heures, selon la température ambiante. Le café est ensuite entièrement lavé pour éliminer toute trace de mucilage et classé pendant cette étape. Il est ensuite mis à sécher sur les lits de séchage surélevés de la station ou trempé jusqu’à 24 heures dans une eau en circulation, selon la place disponible sur les lits (au plus fort de la saison, il y a souvent une file d’attente). Le café y sèche lentement pendant 2 à 3 semaines. Il est régulièrement retourné et couvert pendant les heures les plus chaudes de la journée.

La culture du café à Embu remonte à l’époque coloniale du Kenya, mais de nombreux membres de la coopérative dépendent encore d’autres activités économiques et agricoles pour vivre. En plus du café, la plupart des producteurs de la région cultivent aussi du thé, du maïs et des légumineuses, qu’ils vendent sur les marchés locaux et consomment chez eux.

Les producteurs sont notamment confrontés à une faible production due aux ravageurs et aux maladies, ainsi qu’au coût relativement élevé des intrants par rapport aux revenus tirés du café. Beaucoup n’ont pas les moyens de planter des variétés résistantes aux maladies et risquent d’être exclus du marché à mesure que leurs rendements diminuent. La coopérative a entrepris des actions pour accroître les rendements et améliorer les moyens de subsistance de ses membres. En versant aux producteurs certains des prix les plus élevés pour leur café, cet objectif peut être atteint.

AGRICULTURE DURABLE-Consciente de la nécessité croissante de préserver l’environnement, la station a creusé des fosses d’infiltration des eaux usées à l’écart de sa source d’eau afin d’éviter toute contamination. La coopérative encourage également ses membres à planter des arbres dans leurs exploitations.

GESTION-La station de lavage de Ngurueri est dirigée par un responsable qui supervise toutes ses activités. Avec les autres employés, il s’occupe notamment de peser, sélectionner et classer le café, de payer les producteurs et de répondre à leurs réclamations.

ÉCOLOGIE-Outre le café, les cultures courantes comprennent les bananes et le maïs. Des grevilleas ou des macadamias sont également plantés pour ombrager les caféiers.

BIEN-ÊTRE-La station de Ngurueri vise à accroître la production de café grâce à la formation des producteurs, à des séminaires sur les bonnes pratiques agricoles et à des méthodes de culture durables. Les petits producteurs membres ont accès à des avances pour l’achat d’intrants agricoles, ainsi qu’à des formations sur la conduite des cultures et la gestion des terres. Grâce au financement reçu par la coopérative, les producteurs bénéficient d’une aide financière pour les frais de scolarité et l’amélioration de leurs exploitations. Les responsables de la station sont formés chaque année afin de promouvoir les pratiques durables et le contrôle qualité, à mesure que la production augmente.