Freak & Unique XXI - Colombia, Monte Blanco

Perchée sur les hauteurs de Pitalito, dans les collines de Vereda La Tocora, la Finca Monte Blanco est l’œuvre de toute une vie du producteur Rodrigo Sánchez Valencia et de sa famille. La ferme de 18 hectares se trouve sur la crête d’une montagne, avec des caféiers plantés sur les pentes environnantes et la station de lavage ainsi que les installations de séchage situées au point le plus élevé de la ferme.

Le café est cultivé ici depuis des générations, d’abord par le grand-père de Rodrigo, puis par son père. Pourtant, ce n’est qu’en 2002, lorsque Rodrigo a participé à un programme local de dégustation pour les enfants de producteurs de café, que la famille a commencé à appréhender le café sous l’angle des saveurs et de la qualité. Apprendre à évaluer le café en tasse a transformé leur approche de la production et les a aidés à relier les décisions prises dans les champs au caractère du café obtenu.

Animé par le désir de produire des cafés d’exception année après année, Rodrigo a commencé à explorer les différentes variétés cultivées sur la ferme. Parmi elles figurait le Purple Caturra, une sélection rare plantée par son grand-père dans les années 1980, reconnaissable à ses cerises d’un violet profond et à son profil en tasse distinctif. Aujourd’hui, Monte Blanco est devenu l’un des producteurs de cafés expérimentaux et de compétition les plus réputés de Colombie, tout en restant résolument attaché à la qualité de l’ensemble de sa production.

Rodrigo travaille aux côtés de son épouse Claudia Samboni, du gérant de la ferme Don Gerardo et d’une équipe dévouée qui supervise chaque étape de la culture et de la transformation. Grâce à une planification, un suivi et une innovation méticuleux, Monte Blanco produit régulièrement des cafés qui allient clarté et complexité.

Ce lot est transformé selon une méthode de fermentation prolongée intégrant du nectar de fruits de type Citrullus, notamment de pastèque et de melon, ainsi que du lactobacillus et du saccharomyces cerevisiae (levure de bière). Le procédé vise à renforcer la douceur naturelle et à augmenter le taux de Brix, pour obtenir un profil en tasse complexe et expressif.

Les cerises fermentent pendant 190 heures avant d’être dépulpées, soigneusement lavées et séchées sur des lits paraboliques pendant 10 à 15 jours. Cultivé à Palestina, dans le sud de Huila, ce café bénéficie d’un microclimat singulier au sein de l’une des régions productrices les plus dynamiques de Colombie. Palestina se situe dans le nouvel axe caféier du pays, où l’altitude, le climat et les sols favorisent une grande diversité de variétés, notamment Pink Bourbon, Java, Chiroso, Gesha, Caturra, Colombia et Castillo. Cette diversité témoigne à la fois du potentiel de la région et du savoir-faire de ses producteurs, qui gèrent chaque étape de la production avec précision afin de préserver la qualité et la régularité.