Filipinas

La historia del café en Filipinas es otro relato de cómo un producto pasó de ser un pilar de la economía a estar a punto de desaparecer por completo. La versión más conocida de la historia comienza en 1740, cuando un sacerdote español plantó café por primera vez en Lipa, en la zona de Batangas. El cultivo prosperó bajo las normas provinciales españolas y se extendió por Filipinas.

En 1828, como parte de una iniciativa para fomentar el desarrollo, los españoles ofrecieron un premio a quien plantara y cultivara 60.000 pies cuadrados de café (el equivalente a 6.000 cafetos). Un agricultor transformó su propiedad en Jala, en la provincia de Rizal, en una finca fértil y ganó el premio de 1.000 pesos. Su éxito animó a otros a hacer lo mismo y amplió el cultivo del café.

En la década de 1860, Filipinas mantenía un intenso comercio de café, con un gran mercado en Estados Unidos a través de San Francisco. La finalización del canal de Suez en 1869 abrió también Europa como mercado potencial. En la década de 1880, Filipinas era el cuarto mayor productor del mundo, pero en 1889 acabaría sucumbiendo a la roya, que había afectado a tantos otros países.

La roya y las plagas causaron estragos en la zona de Batangas —todavía la principal región productora— y, dos años después, la producción había caído por debajo del 20 % de su nivel anterior. Se trasladaron algunos plantones al norte, a Cavite, donde parecieron prosperar. Sin embargo, la mayoría de los agricultores abandonó el café para dedicarse a otros cultivos y, durante al menos cincuenta años, el sector permaneció relativamente estancado.

Durante la década de 1950, el Gobierno intentó revitalizar el sector cafetero. Con ayuda de Estados Unidos, consiguió variedades resistentes a las enfermedades y Robusta como parte de un plan estratégico de cinco años. La iniciativa tuvo un éxito razonable y la producción aumentó, pero no fue hasta 1962 o 1963 cuando se consideró que el nivel era autosuficiente y se dejó de importar café para el consumo local. Parte de la demanda local procedía de la producción de café instantáneo en fábricas de todo el país.

La producción de café ha reflejado, en muchos sentidos, los precios mundiales y ha fluctuado en función de si había suficiente demanda. Las heladas de Brasil en 1975 permitieron rápidamente que Filipinas volviera a ser un país exportador.

La producción vuelve a crecer actualmente en comparación con la de los últimos años. Se mantienen programas para fomentar el cultivo, pero el consumo nacional sigue siendo lo bastante alto como para que se exporte muy poco café de Filipinas. Dado que se exporta tan poco y que gran parte de lo que se produce es Robusta, es poco probable que haya cafés excepcionales disponibles a corto plazo.

Sin embargo, el país cultiva otros dos tipos de café que no suelen encontrarse en otros lugares: Coffea liberica y Coffea excelsa. Aunque ninguno destaca especialmente por su sabor, sin duda resulta interesante probarlos si se presenta la ocasión.