De Filipijnen

Het verhaal van koffie in de Filipijnen is opnieuw een verhaal over een product dat van een pijler van de economie bijna volledig verdween. De bekendste versie van het verhaal begint in 1740, toen een Spaanse priester voor het eerst koffie plantte in Lipa, in de regio Batangas. De koffieteelt bloeide onder Spaanse provinciale normen en verspreidde zich over de Filipijnen.

In 1828 loofden de Spanjaarden, als onderdeel van een ontwikkelingsstimulans, een prijs uit voor iedereen die 60.000 vierkante voet koffie zou planten en laten groeien (het equivalent van 6.000 koffieplanten). Een boer veranderde zijn landgoed in Jala, in de provincie Rizal, in een vruchtbare plantage en won de prijs van 1.000 peso. Zijn succes moedigde anderen aan hetzelfde te doen en zorgde voor een uitbreiding van de koffieteelt.

Tegen de jaren 1860 dreven de Filipijnen een levendige koffiehandel, met een grote afzetmarkt in de Verenigde Staten via de haven van San Francisco. De voltooiing van het Suezkanaal in 1869 opende ook Europa als mogelijke afzetmarkt. In de jaren 1880 waren de Filipijnen de vierde grootste producent ter wereld, maar in 1889 bezweken ze uiteindelijk aan de bladroest die zoveel andere landen had getroffen.

Een combinatie van bladroest en insecten eiste een bijzonder zware tol in de regio Batangas – nog altijd het belangrijkste teeltgebied – en twee jaar later bedroeg de productie minder dan 20% van wat ze eerder was geweest. Enkele zaailingen werden naar het noorden verplaatst, naar Cavite, waar ze goed leken te gedijen. De meeste boeren stapten echter over van koffie op andere gewassen, en minstens vijftig jaar lang bleef de sector relatief inactief.

In de jaren 1950 probeerde de overheid de koffiesector nieuw leven in te blazen. Met hulp van de VS werden ziektebestendige variëteiten en Robusta ingevoerd als onderdeel van een strategisch vijfjarenplan. Dat was redelijk succesvol en de productie nam toe, maar pas in 1962 of 1963 werd het niveau als zelfvoorzienend beschouwd en werd er geen koffie meer ingevoerd voor lokaal gebruik. Een deel van de lokale vraag kwam voort uit de productie van oploskoffie in fabrieken verspreid over de Filipijnen.

De koffieproductie heeft in veel opzichten de wereldprijzen gevolgd en is afgenomen of toegenomen naargelang de vraag toereikend was. De vorst in Brazilië in 1975 stelde de Filipijnen al snel opnieuw in staat koffie uit te voeren.

De productie neemt momenteel weer toe in vergelijking met de afgelopen jaren. Er zijn nog steeds programma's om de productie te stimuleren, maar de binnenlandse consumptie blijft groot genoeg om te betekenen dat er nauwelijks koffie uit de Filipijnen wordt uitgevoerd. Omdat er zo weinig koffie wordt uitgevoerd en een groot deel van de productie uit Robusta bestaat, is het onwaarschijnlijk dat er op korte termijn uitzonderlijke koffies beschikbaar zullen zijn.

Toch groeien er in het land twee andere soorten koffie die je doorgaans nergens anders aantreft: Coffea liberica en Coffea excelsa. Geen van beide is vanuit smaakperspectief bijzonder opwindend, maar ze zijn naar verluidt interessant om eens te proberen, mocht de gelegenheid zich voordoen.