Café de Filipinas

Filipinas, un país insular del Sudeste Asiático situado en el océano Pacífico occidental, es uno de los pocos países del mundo que puede presumir de producir los cuatro tipos principales de café: Arabica, Liberica, Excelsa y Robusta. Pero ¿cómo ha llegado a ser así? La historia de estas tierras también es fascinante y, si tienes aunque sea un poco de curiosidad, entenderás por qué en un par de minutos.

Un pasado lleno de altibajos

La producción de café en Filipinas comenzó en 1740, cuando, según se cree, los españoles introdujeron los granos en el país. Resultó ser una gran decisión, ya que hasta hace unos 200 años Filipinas era el cuarto país productor de café del mundo. Entonces, ¿qué ocurrió entretanto?

Unos 60 años después de la llegada del café al país, los cafetos ya se extendían por numerosas zonas, como Lipa, Batangas y Bulacan. Los frailes agustinos contribuyeron a esta expansión y la fomentaron, asegurándose de cuidar los cafetos y continuar su cultivo. Todo esto floreció durante el dominio colonial español. La Real Sociedad Económica de Amigos del País de Filipinas incluso lo convirtió en un concurso: ofrecía un premio a quien consiguiera plantar y hacer crecer café en una superficie de sesenta mil pies cuadrados, lo que equivale a seis mil cafetos. Por sorprendente que parezca, hubo un ganador, lo que animó a otros españoles a seguir su ejemplo y ampliar aún más el cultivo del café. 

Un momento triste de la historia del café se convirtió en una gran oportunidad para Filipinas. Hacia 1886, la roya del café azotó Brasil, África y Java, y Filipinas quedó como la única fuente de granos de café del mundo. Aún más sorprendente es que lograra asumir esa responsabilidad durante tres años. Después también tuvo que hacer frente a los graves efectos de las plagas de insectos y a una oleada de plagas y enfermedades, que llevó a muchos terratenientes adinerados a convertir sus plantaciones de café en campos de caña de azúcar. Por si fuera poco, en 1891 la roya del café también llegó a Filipinas y llevó a los caficultores que quedaban en Lipa a abandonar sus cultivos y dedicarse a otras actividades.

Tras muchos años en los que apenas consiguieron mantener a flote la producción de café, en la década de 1950 el Gobierno filipino recibió ayuda de los estadounidenses, que trajeron un nuevo tipo de café más resistente a las enfermedades. Al mismo tiempo, comenzó la producción comercial de café instantáneo y muchos agricultores volvieron al sector gracias al auge del mercado. Así, en 1980 Filipinas se convirtió en miembro oficial de la Organización Internacional del Café. 

Condiciones favorables

Gracias a su naturaleza insular y a su clima tropical, Filipinas ofrece unas condiciones casi perfectas para el cultivo del café. La diversidad del paisaje, desde las tierras bajas hasta las zonas montañosas, da lugar a las distintas altitudes necesarias para cultivar los cuatro tipos de café. La temporada general de cosecha va de octubre a marzo.

Regiones productoras

Región Administrativa de Cordillera

Esta región montañosa del norte de Luzón está formada por Mountain Province, Benguet, Kalinga, Ifugao y Abra. Además, es la única región sin salida al mar de todo el país. El suelo, el clima y las altitudes de entre 1.000 y 1.800 metros hacen que sea ideal para cultivar café Arabica, como Red y Yellow Bourbon, Typica, Mondo Novo y Caturra.

Norte de Luzón

El terreno es más variado y adecuado para producir café Robusta y Catimor. La mayoría de las fincas se encuentran en Ilocos Sur y en la cordillera de Sierra Madre, zonas de menor altitud, entre 300 y 900 metros.

Calabarzon

Su nombre singular procede de las cinco provincias que la componen, situadas al sur de la Región de la Capital Nacional y rodeadas también por distintas masas de agua. Aquí se cultivan las variedades Robusta, Excelsa y Liberica en distintas zonas. Esto se debe a que el terreno es tan diverso que cada área ofrece suelos y climas diferentes.

Batangas debe su nombre a las balsas que utilizaban los habitantes para remar hasta el cercano lago Taal y a los troncos que salpican el río Calumpang. Lo que distingue esta zona de las demás es la presencia de un volcán complejo. 

Cavite se encuentra en la segunda provincia más pequeña de Calabarzon. Su singular terreno está delimitado por dos cordilleras y tiene una costa junto a la bahía de Manila. La llanura costera, situada a muy poca altitud, da paso a zonas de tierras bajas, una zona central de colinas y una zona montañosa de tierras altas, donde se alcanzan los 400 metros de altitud.

Laguna se encuentra en la orilla sur del lago más grande del país, Laguna de Bay. El terreno varía entre tierras estrechas y llanas y montañas más escarpadas, como Sierra Madre, Mount Makiling y Mount Banahaw. Muchas de las montañas de esta zona son en realidad volcanes inactivos, con altitudes de entre 300 y 500 metros.

Perfil de sabor

El Liberica filipino, también conocido localmente como Baraco, ofrece una taza excepcionalmente intensa y potente. Las cerezas de café son más grandes, al igual que los granos, que se han convertido en un elemento esencial de la cultura cafetera filipina. 

En general, cuando se procesan mediante el método natural, los cafés Arabica presentan sabores florales y a caramelo, mientras que los Robusta tienen notas florales y de chocolate negro. Por supuesto, teniendo en cuenta la diversidad de las zonas donde se cultiva el café, cada origen tiene sus propias características.

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