Caffè dalle Filippine

Le Filippine, un Paese-arcipelago del Sud-est asiatico situato nell’Oceano Pacifico occidentale, sono uno dei pochi Paesi al mondo che possono vantare di produrre tutte e quattro le principali varietà di caffè: Arabica, Liberica, Excelsa e Robusta. Ma come si è arrivati a questo? Anche la storia di questa terra è sorprendente e, se sei anche solo un po’ curioso, capirai perché in un paio di minuti.

Un passato fatto di alti e bassi

La produzione di caffè nelle Filippine iniziò per la prima volta nel 1740, quando si ritiene che gli spagnoli abbiano introdotto i chicchi nel Paese. Fu una mossa vincente, perché fino a 200 anni fa le Filippine erano il quarto Paese produttore di caffè al mondo. Che cosa è successo nel frattempo?

Circa 60 anni dopo l’introduzione del caffè nel Paese, gli alberi di caffè si erano già diffusi in numerose zone, come Lipa, Batangas e Bulacan. A favorire e incoraggiare questa diffusione furono i frati agostiniani, che si assicurarono di prendersene cura e di proseguire la coltivazione. Tutte queste iniziative fiorirono quando il Paese era sotto il dominio coloniale spagnolo. La Real Sociedad Económica de Amigos del País de Pilipinas organizzò persino una competizione, offrendo un premio a chi fosse riuscito a piantare e far maturare caffè su una superficie di sessantamila piedi quadrati, pari a circa seimila piante. Incredibilmente, ci fu un vincitore e questo spinse gli spagnoli a fare altrettanto e ad ampliare ulteriormente la coltivazione del caffè. 

Un momento triste nella storia del caffè si rivelò una grande opportunità per le Filippine. Intorno al 1886 la ruggine del caffè colpì Brasile, Africa e Java, lasciando le Filippine come unica fonte di chicchi di caffè al mondo! Ancora più sorprendente è che riuscirono davvero a sostenere questa responsabilità per tre anni. In seguito dovettero affrontare anche i gravi effetti delle infestazioni di insetti e un’ondata di parassiti e malattie, che spinse molti ricchi proprietari terrieri a convertire le piantagioni di caffè in campi di canna da zucchero. Come se non bastasse, nel 1891 arrivò anche la ruggine del caffè, costringendo i coltivatori rimasti a Lipa ad abbandonare i raccolti e a dedicarsi ad altre attività.

Dopo molti anni in cui riuscirono a malapena a tenere a galla la produzione di caffè, negli anni Cinquanta il governo filippino ricevette aiuto dagli americani, che introdussero una nuova varietà di caffè, più resistente alle malattie. Nel frattempo, iniziò la produzione commerciale di caffè solubile e molti coltivatori tornarono nel settore grazie al mercato in espansione. Così, nel 1980 le Filippine divennero membri ufficiali dell’Organizzazione internazionale del caffè. 

Condizioni favorevoli

Grazie alla conformazione del Paese, composto da un arcipelago, e al clima tropicale, le Filippine offrono condizioni quasi perfette per la coltivazione del caffè. La varietà del paesaggio, dalle pianure alle regioni montuose, offre tutte le altitudini necessarie per coltivare i quattro tipi di caffè. La stagione generale del raccolto va da ottobre a marzo.

Regioni di coltivazione

Regione amministrativa della Cordillera

Nella parte settentrionale di Luzon, questa regione montuosa comprende Mountain Province, Benguet, Kalinga, Ifugao e Abra. È anche l’unica regione senza sbocco sul mare di tutto il Paese. Il suolo, il clima e le altitudini comprese tra 1.000 e 1.800 metri rendono questa regione ideale per la coltivazione di caffè Arabica, come Red e Yellow Bourbon, Typica, Mondo Novo e Caturra.

Luzon settentrionale

Qui il territorio è più variegato e adatto alla produzione di caffè Robusta e Catimor. Le aziende agricole si trovano soprattutto a Ilocos Sur e lungo la catena montuosa della Sierra Madre, a quote più basse, tra i 300 e i 900 metri.

Calabarzon

Il nome particolare deriva dalle cinque province che la compongono, situate a sud della Regione della Capitale Nazionale e delimitate da diversi specchi d’acqua. Qui si coltivano le varietà Robusta, Excelsa e Liberica, ciascuna in zone diverse. Questo perché il territorio è molto variegato e ogni area offre condizioni di suolo e clima differenti.

Batangas prende il nome dalla zattera usata dagli abitanti del luogo per remare fino al vicino lago Taal e dai tronchi che punteggiano il fiume Calumpang. A distinguere questa zona dalle altre è la presenza di un complesso vulcanico. 

Cavite si trova nella seconda provincia più piccola di Calabarzon. Il territorio particolare è delimitato da due catene montuose e presenta una costa che si affaccia sulla baia di Manila. Alla pianura costiera, situata a bassissima quota, si affiancano aree pianeggianti, una zona collinare centrale e una zona montuosa interna, dove le altitudini raggiungono i 400 metri.

Laguna si trova sulle sponde meridionali del lago più grande del Paese, Laguna de Bay. Il territorio varia da pianure strette e pianeggianti a montagne più ripide, come la Sierra Madre, il Mount Makiling e il Mount Banahaw. Le numerose montagne della zona sono per lo più vulcani inattivi, con altitudini comprese tra i 300 e i 500 metri.

Profilo aromatico

La Liberica filippina, conosciuta localmente anche come Baraco, dà una tazza straordinariamente corposa e intensa. Le ciliegie di questo caffè sono più grandi, così come i chicchi, ormai diventati un elemento fondamentale della scena del caffè filippina. 

In generale, quando vengono lavorati con il metodo natural, gli altri caffè offrono note floreali e di caramello se sono Arabica, e note floreali e di cioccolato fondente se sono Robusta. Naturalmente, considerando la varietà dei territori in cui si coltiva il caffè, ogni origine ha caratteristiche diverse.

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