Café des Philippines

Les Philippines, un pays archipel situé en Asie du Sud-Est, dans l’ouest de l’océan Pacifique, comptent parmi les rares pays au monde à pouvoir se targuer de produire les quatre principales espèces de café : Arabica, Liberica, Excelsa et Robusta. Mais comment en est-on arrivé là ? L’histoire de ce pays a elle aussi de quoi étonner et, si vous êtes ne serait-ce qu’un peu curieux, vous comprendrez pourquoi en quelques minutes.

Un passé fait de hauts et de bas

La production de café a commencé aux Philippines pour la première fois en 1740, lorsque, selon les estimations, les Espagnols y ont introduit les grains. Ce fut une excellente décision, puisque, jusqu’à il y a 200 ans, les Philippines étaient le quatrième pays producteur de café au monde. Alors, que s’est-il passé entre-temps ?

Environ 60 ans après l’arrivée du café dans le pays, les caféiers s’étaient déjà répandus dans de nombreuses régions, comme Lipa, Batangas et Bulacan. Les frères augustins ont contribué à encourager cette expansion en veillant à leur entretien et à la poursuite de leur culture. Toutes ces mesures ont porté leurs fruits à l’époque de la domination coloniale espagnole. La Real Sociedad Económica de Amigos del País de Pilipinas a même organisé un concours, offrant une récompense à quiconque parviendrait à planter et à faire mûrir du café sur une surface de soixante mille pieds carrés, soit environ six mille caféiers. Étonnamment, quelqu’un a relevé le défi, ce qui a incité les Espagnols à lui emboîter le pas et à continuer d’étendre la culture du café. 

Un épisode douloureux de l’histoire du café s’est révélé être une formidable occasion pour les Philippines. Vers 1886, la rouille du caféier a frappé le Brésil, l’Afrique et Java, faisant des Philippines l’unique source de grains de café au monde ! Plus étonnant encore, le pays a réussi à assumer cette responsabilité pendant trois ans. Il a ensuite dû faire face aux effets dévastateurs d’une infestation d’insectes et à une vague de ravageurs et de maladies, qui ont conduit de nombreux riches propriétaires terriens à transformer leurs plantations de café en champs de canne à sucre. Comme si cela ne suffisait pas, la rouille du caféier est également apparue en 1891, poussant les derniers producteurs de café de Lipa à abandonner leurs cultures et à se tourner vers d’autres activités.

Après des années à peine parvenues à maintenir la production de café à flot, le gouvernement philippin a bénéficié de l’aide des Américains dans les années 1950. Ceux-ci ont apporté une nouvelle variété de café, plus résistante aux maladies. À la même époque, la production commerciale de café instantané a débuté et, grâce à l’essor du marché, de nombreux producteurs sont revenus dans le secteur. En 1980, les Philippines sont ainsi devenues officiellement membre de l’Organisation internationale du café. 

Des conditions favorables

Grâce à sa nature archipélagique et à son climat tropical, les Philippines offrent des conditions presque idéales à la culture du café. La diversité des paysages, des plaines aux régions montagneuses, présente les différentes altitudes nécessaires à la culture des quatre types de café. La récolte a généralement lieu d’octobre à mars.

Régions de culture

Région administrative de la Cordillère

Située dans le nord de Luzon, cette région montagneuse comprend les provinces de Mountain, Benguet, Kalinga, Ifugao et Abra. C’est également la seule région enclavée de tout le pays. Son sol, son climat et son altitude, comprise entre 1 000 et 1 800 mètres, en font un lieu idéal pour la culture de l’Arabica, notamment les variétés Red et Yellow Bourbon, Typica, Mondo Novo et Caturra.

Nord de Luzon

Le relief y est plus varié, ce qui convient à la production de Robusta et de Catimor. Les exploitations se trouvent principalement à Ilocos Sur et dans la chaîne de montagnes Sierra Madre, à des altitudes plus basses, entre 300 et 900 mètres.

Calabarzon

Son nom singulier vient de celui des cinq provinces qui la composent. Situées au sud de la région de la capitale nationale, elles sont également bordées par différentes étendues d’eau. On y cultive le Robusta, l’Excelsa et le Liberica, chacun dans des zones différentes. Cela s’explique par la grande diversité des sols et des climats d’une région à l’autre.

Batangas tire son nom du radeau utilisé par les habitants pour ramer jusqu’au lac Taal voisin, ainsi que des troncs qui parsèment la rivière Calumpang. La présence d’un volcan complexe distingue cette région des autres. 

Cavite se trouve dans la deuxième plus petite province de Calabarzon. Son relief particulier est formé de deux chaînes de montagnes qui bordent la province, ainsi que d’un littoral donnant sur la baie de Manille. La plaine côtière, située à très basse altitude, côtoie des zones de plaine, une région centrale vallonnée et une zone montagneuse d’altitude, où les sommets atteignent 400 mètres.

Laguna se trouve sur la rive sud du plus grand lac du pays, le Laguna de Bay. Son relief varie des terres étroites et plates aux montagnes escarpées comme la Sierra Madre, le mont Makiling et le mont Banahaw. Les nombreuses montagnes de la région sont en fait, pour la plupart, des volcans éteints, dont l’altitude se situe entre 300 et 500 mètres.

Profil aromatique

Le Liberica philippin, également appelé localement Baraco, donne une tasse remarquable, intense et puissante. Les cerises de café sont plus grosses, tout comme les grains, qui sont devenus incontournables sur la scène caféière philippine. 

En général, les autres cafés traités par voie naturelle présentent des arômes floraux et de caramel lorsqu’il s’agit d’Arabica, et des notes florales et de chocolat noir pour le Robusta. Bien sûr, compte tenu de la diversité des terroirs où le café est cultivé, chaque origine a ses propres caractéristiques.

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