Vigilante Coffee

VIGILANTE-OPRICHTER BEGINT IN HAWAÏ

Het was op Hawaï waar onze oprichter zijn carrière begon; waar, zoals hij graag zegt, „de openbaring” plaatsvond: kiezen voor geluk in plaats van de almachtige dollar. Dit was bepalend voor de ontwikkeling van zijn passie voor koffie. Zijn eerste baan waarbij hij zelf met koffie aan de slag ging, was als barista in een kleine coffeeshop in het centrum van Honolulu. Daar leerde hij koffie branden, de kunst van het serveren van koffie en koffie te waarderen van zaadje tot kopje. Door rechtstreeks samen te werken met kleine koffieboeren op zowel Oahu als het Big Island kreeg Chris, onze oprichter, persoonlijk en diepgaand inzicht in specialty coffee.

BEGINNEN IN DC

Omdat hij wist dat zijn mede-Oostkustbewoners deze koffies van wereldklasse zouden waarderen, keerde hij terug naar de oostkust om zijn droom te verwezenlijken: een eigen branderij en café beginnen. Met een droom, een gebruikte 4runner uit 1994 met meer dan 300.000 mijl op de teller en een kleine investering van een surf- en marihuanamogul-vriend kwam Chris aan in Washington DC. Hij had net genoeg om een gebruikte brander van 5 pond te kopen en het bedrijf in 2012 te beginnen vanaf zijn achterterras in Northeast DC.

Boerenmarkten, pop-ups en bonen verkopen aan lokale bedrijven, terwijl hij brandde vanuit een kelder in Trinidad, DC.  In 2012 ontmoette Chris Ashley in een koffiebar waar hij parttime werkte. Nadat Ashley Chris een jaar lang had geholpen met verschillende aspecten van het bedrijf, kwam ze fulltime aan boord als mede-eigenaar. Ze bracht haar zakelijk inzicht, professionaliteit, gevoel voor ontwerp en stijl mee naar Vigilante Coffee. Zoals Chris graag zegt: „toen Ashley officieel bij het bedrijf kwam, werd Vigilante Coffee pas echt officieel.” Rond diezelfde tijd kwam Harold in beeld, de onofficiële hond van Vigilante. Harold is een labradoodle en brandt al sinds de begindagen van Vigilante Coffee samen met Chris. Harold brengt klanten en medewerkers van het bedrijf vreugde. We streven ernaar het bedrijf te zijn dat Harold in ons ziet.

En zo bouwden we letterlijk een bedrijf op vanuit de kelder en leerden we gaandeweg. In die periode kregen we heel wat tegenslagen te verwerken, waaronder de diefstal van twee bestelbusjes (oude afdankertjes van familie, maar hé, ze brachten ons van A naar B!). Toch zetten we door en uiteindelijk groeide het bedrijf en breidden de activiteiten zich uit. Op een dag ramde de brandweer zelfs de deur in van het huis waar we brandden. Als er zoveel rook uit een rijtjeshuis komt, belt vroeg of laat iemand de brandweer. We zagen dit als een teken dat het tijd was om te verhuizen, en zo kwamen we terecht in Hyattsville, MD, net over de grens met DC.