Haïti

La production de café haïtien joue un rôle important dans l’économie du pays depuis le début du XVIIIe siècle, lorsque les Français ont introduit le caféier dans la colonie, alors appelée Saint-Domingue. Depuis, le café occupe une place majeure dans la culture haïtienne. Avec le sucre, il a longtemps été le pilier de l’économie haïtienne. Aujourd’hui, le café arrive derrière la mangue et le cacao en valeur d’exportation.

Histoire du café en Haïti

La culture du café a été introduite en Haïti en 1715 ; des plants martiniquais plus robustes ont ensuite été apportés et développés.

Le récit de l’introduction du café par de Clieu vient de son témoignage de 1744 dans l’Année littéraire. Il avait organisé le transport d’un caféier, en 1720, depuis les serres du Jardin royal des Plantes en Martinique. Selon de Clieu, l’eau avait été rationnée pendant le voyage et il avait partagé sa ration avec les jeunes plants. Cette histoire est souvent reprise dans les récits consacrés au café. Toutefois, des recherches historiques récentes indiquent que, même s’il est possible que de Clieu ait apporté un plant en Martinique et lui ait peut-être donné une partie de sa ration d’eau, le café poussait déjà dans l’hémisphère occidental : dans la colonie française de Saint-Domingue dès 1715 et dans la colonie néerlandaise du Suriname en 1718.

Ancienne colonie française, Haïti a vu le café y être cultivé dès 1734 et, en 1788, le pays fournissait la moitié du café mondial.

Les conditions de travail des esclaves dans les plantations de café ont contribué au déclenchement de la révolution haïtienne en 1791. En 1801, la plupart des plantations avaient été incendiées. Toussaint Louverture a tenté de relancer la production, qui avait chuté de 45 % depuis 1789, et instauré un système de fermage, comparable au servage, limité aux plantations d’État. Cependant, lorsque Napoléon a envoyé des troupes entre 1801 et 1803 dans une tentative infructueuse de reprendre le territoire, les plantations de café ont de nouveau été abandonnées. À l’annonce de la défaite définitive de ses troupes en 1803, Napoléon s’est écrié avec colère : « Maudit café ! Maudites colonies ! »

En 1920, John H. Allen, vice-président de la National Bank de la ville, a écrit au sujet d’Haïti dans « America » :

Jusqu’à il y a deux ans, le café haïtien était absent de ce marché, alors qu’il était très demandé en Europe. Aujourd’hui, la demande pour ce café d’excellente qualité augmente ici. Lorsqu’il est bien préparé, il est supérieur à la plupart des autres cafés.

La production de café a été affectée par les catastrophes naturelles et les embargos menés par les États-Unis contre les gouvernements de François et Jean-Claude Duvalier. La dictature de Duvalier a fait craindre aux producteurs de café haïtiens de descendre des montagnes pour vendre leurs récoltes. Les machines ont commencé à rouiller et, au fil des générations, les savoir-faire nécessaires à la récolte des caféiers se sont perdus. Après le déclin de la production de café haïtien, le Brésil a pris le contrôle du marché mondial du café.

Que ce soit en 1850, lorsque le café constituait une exportation majeure d’Haïti, ou en 1949, lorsque le pays est devenu le troisième producteur mondial, le marché a connu des cycles de croissance répétés. La compétitivité du café haïtien sur la scène internationale en a souffert. Les changements incessants du marché du café poussent les Haïtiens à brûler leur café pour en faire du charbon, dans l’espoir d’améliorer leur situation économique. Lorsque Haïti était le premier producteur mondial de café, 80 % de la main-d’œuvre travaillait dans l’agriculture. Dans les années 1980, cette proportion était tombée à 66 %. Les personnes qui ne participaient pas directement aux activités agricoles liées à la culture continuaient de prendre part à la filière du café par le commerce, comme intermédiaires ou comme exportateurs.

Au XXIe siècle, l’agriculture a été pénalisée par des conditions climatiques difficiles. Haïti a subi l’érosion des sols et la déforestation, qui affectent la croissance des caféiers. Outre les cycles d’inondations et de sécheresses, le pays a été frappé par de nombreuses catastrophes naturelles. En 2010, un séisme de magnitude 7,0 a dévasté le pays et contribué de manière importante à la baisse de la production de café.

Toutefois, la hausse continue de la demande a facilité le retour d’Haïti sur la scène mondiale du café grâce à la mise en place de politiques de commerce équitable qui ont contribué à la reprise. Le café haïtien a gagné en notoriété, au bénéfice des petits producteurs du pays, car le café de spécialité répond à l’intérêt croissant des consommateurs occidentaux soucieux des enjeux sociaux. Il bénéficie ainsi d’une prime sur le marché mondial grâce à des stratégies qui augmentent sa valeur, comme l’étiquetage de l’origine et la différenciation de la qualité (commerce équitable, café gourmet et biologique), afin de répondre à ces exigences et de tirer parti de leur plus grande disposition à payer.