Haití

La producción de café haitiano es importante para la economía del país desde principios del siglo XVIII, cuando los franceses llevaron la planta del café a la colonia, entonces conocida como Saint-Domingue. Desde entonces, ha sido una parte fundamental de la cultura haitiana. Además del azúcar, el café fue durante mucho tiempo uno de los pilares de la economía de Haití. Actualmente, su valor de exportación es inferior al del mango y el cacao.

Historia del café de Haití

El cultivo del café se introdujo por primera vez en Haití en 1715; más adelante se trajeron plantas de Martian más resistentes y se desarrollaron aún más.

La historia de la introducción del café por Clieu procede de su relato de 1744 en Année littéraire. En 1720 organizó el traslado de una planta de café desde los invernaderos del Jardin royal des Plantes, en Martinica. Según de Clieu, durante el viaje se racionó el agua y él compartió su ración con los plantones. La historia se repite en muchos relatos sobre el café. Sin embargo, investigaciones recientes muestran que, aunque quizá sea cierto que de Clieu llevó un plantón a Martinica e incluso compartió con él su ración de agua, el café ya crecía en el hemisferio occidental: en la colonia francesa de Saint-Domingue en 1715 y en la colonia neerlandesa de Surinam en 1718.

Como antigua colonia francesa, Haití empezó a cultivar café en 1734 y, en 1788, ya abastecía la mitad del café del mundo.

Las condiciones de trabajo de las personas esclavizadas en las plantaciones de café fueron uno de los factores que desencadenaron la siguiente revolución haitiana, iniciada en 1791. En 1801, la mayoría de las plantaciones habían sido incendiadas. Durante la Revolución haitiana, Toussaint Louverture intentó reactivar la producción, que había caído un 45 % desde 1789, y estableció un sistema de arrendamiento similar a la servidumbre, limitado a las plantaciones estatales. Sin embargo, cuando Napoleón empezó a enviar tropas entre 1801 y 1803 en un intento fallido de recuperar el territorio, las plantaciones de café volvieron a quedar abandonadas. Al enterarse de la derrota definitiva de sus tropas en 1803, Napoleón gritó furioso: «¡Maldito café! ¡Malditas colonias!».

En 1920, John H. Allen, vicepresidente del National Bank de la ciudad, escribió sobre Haití en «America» y dijo:

Hasta hace dos años, el café haitiano no tenía demanda en este mercado, mientras que en Europa era muy solicitado. Hoy en día, aquí aumenta la demanda de este café de excelente calidad. Bien preparado, es superior a la mayoría de los demás tipos.

La producción de café se ha visto afectada por los desastres naturales y por los embargos contra los gobiernos de François y Jean-Claude Duvalier, liderados por Estados Unidos. La dictadura de Duvalier hizo que los caficultores haitianos tuvieran demasiado miedo de bajar de las montañas para vender sus cosechas. La maquinaria empezó a oxidarse y, generación tras generación, se perdieron las habilidades necesarias para cosechar los cafetos. Después de que Haití dejara de producir café, Brasil tomó el relevo y se hizo con el control del mercado mundial del café.

Tanto en 1850, cuando el café era una de las principales exportaciones de Haití, como en 1949, cuando el país se convirtió en el tercer productor mundial, el mercado atravesó ciclos continuos de crecimiento y expansión. La competitividad internacional del café haitiano se ha resentido. Los cambios constantes del mercado del café llevan a los haitianos a quemar su café para producir carbón, con la esperanza de mejorar su situación económica. Cuando Haití era el mayor productor de café del mundo, el 80 % de la población activa trabajaba en la agricultura. En la década de 1980, el porcentaje de la población dedicada a la agricultura cayó al 66 %. Quienes no participaban directamente en el cultivo seguían formando parte de la producción de café a través del comercio, como intermediarios o como exportadores.

En el siglo XXI, las difíciles condiciones climáticas han perjudicado a la agricultura. Haití ha sufrido erosión del suelo y deforestación, factores que afectan al crecimiento de los cafetos. Además de ciclos de inundaciones y sequías, el país ha padecido numerosos desastres naturales. En 2010, Haití sufrió un terremoto de magnitud 7,0 que dejó al país en ruinas y contribuyó de forma importante a reducir la producción de café.

Sin embargo, el continuo aumento de la demanda ha facilitado el regreso de Haití al panorama mundial del café mediante la aplicación de políticas de comercio justo que han contribuido a su recuperación. El perfil del café haitiano ha ganado visibilidad y ha beneficiado a los pequeños agricultores del país, ya que el café de especialidad ha atraído a un número creciente de consumidores occidentales comprometidos con causas sociales. Estos pagan un precio superior en el mercado mundial por cafés que adoptan estrategias para aumentar su valor, como la indicación del origen y la diferenciación de calidad —por ejemplo, mediante certificaciones de comercio justo, gourmet y ecológico—, para satisfacer estos requisitos y aprovechar su mayor disposición a pagar.