Haiti

La produzione di caffè haitiano è importante per l’economia del Paese dall’inizio del XVIII secolo, quando i francesi portarono la pianta del caffè nella colonia, allora chiamata Saint-Domingue. Da allora il caffè è diventato un elemento centrale della cultura haitiana. Insieme allo zucchero, è stato a lungo il pilastro della prima economia di Haiti. Oggi il caffè è in ritardo rispetto a mango e cacao in termini di valore delle esportazioni.

Storia del caffè di Haiti

La coltivazione del caffè fu introdotta per la prima volta ad Haiti nel 1715; in seguito furono portate e sviluppate varietà di piante più resistenti provenienti da Martinica.

La storia dell’introduzione del caffè da parte di de Clieu è tratta dal suo resoconto del 1744 nell’Année littéraire. Nel 1720 organizzò il trasporto di una pianta di caffè dalle serre del Jardin royal des Plantes in Martinica. Secondo de Clieu, durante il viaggio l’acqua fu razionata e lui condivise la propria razione con le piantine. La storia ricorre in molti racconti sul caffè. Tuttavia, le ricostruzioni storiche più recenti mostrano che, anche se è possibile che de Clieu abbia portato una piantina in Martinica e forse abbia persino condiviso con essa la propria razione d’acqua, il caffè cresceva già nell’emisfero occidentale: nella colonia francese di Saint-Domingue nel 1715 e nella colonia olandese del Suriname nel 1718.

Ex colonia francese, Haiti iniziò a coltivare caffè nel 1734 e nel 1788 forniva la metà del caffè mondiale.

Le condizioni di lavoro degli schiavi nelle piantagioni di caffè furono tra i fattori che portarono alla rivoluzione haitiana, scoppiata nel 1791. Nel 1801 la maggior parte delle piantagioni era stata bruciata. Toussaint Louverture cercò di rilanciare la produzione, scesa del 45% dal 1789, e istituì un sistema di affitto simile alla servitù della gleba, limitato alle piantagioni statali. Tuttavia, quando tra il 1801 e il 1803 Napoleone cominciò a inviare truppe nel tentativo fallito di riconquistare il territorio, le piantagioni di caffè furono nuovamente abbandonate. Quando nel 1803 apprese della sconfitta definitiva delle sue truppe, Napoleone esclamò furioso: «Maledetto caffè! Maledette colonie!».

Nel 1920, John H. Allen, vicepresidente della National Bank della città, scrisse di Haiti su «America»:

Fino a due anni fa, il caffè haitiano non era richiesto su questo mercato, mentre in Europa era molto richiesto. Oggi qui cresce la domanda di questo caffè di ottima qualità. Se preparato correttamente, è superiore alla maggior parte degli altri tipi.

La produzione di caffè è stata colpita da calamità naturali e dagli embarghi guidati dagli Stati Uniti contro i governi di François e Jean-Claude Duvalier. La dittatura di Duvalier rese i coltivatori di caffè haitiani troppo impauriti per scendere dalle montagne e vendere il raccolto. I macchinari cominciarono ad arrugginire e le competenze necessarie per raccogliere i chicchi andarono perdute per generazioni. Dopo aver abbandonato la produzione di caffè ad Haiti, il Brasile si fece avanti e conquistò il controllo del mercato mondiale del caffè.

Nel 1850 il caffè era una delle principali esportazioni di Haiti e nel 1949 il Paese divenne il terzo produttore mondiale. Da allora il mercato ha attraversato cicli continui di crescita e declino. La competitività del caffè haitiano ha risentito della concorrenza internazionale. I continui cambiamenti del mercato del caffè spingono gli haitiani a bruciare il caffè per produrre carbone, nella speranza di migliorare la propria condizione economica. Quando Haiti era il principale produttore mondiale di caffè, l’80% della forza lavoro era impegnato nell’agricoltura. Negli anni Ottanta, la percentuale della popolazione attiva in agricoltura era scesa al 66%. Anche chi non lavorava direttamente nella coltivazione continuava a partecipare alla produzione del caffè attraverso il commercio, come intermediario o come esportatore.

Nel XXI secolo, l’agricoltura ha subito gli effetti di condizioni climatiche difficili. Haiti è stata colpita dall’erosione del suolo e dalla deforestazione, che compromettono la crescita delle colture di caffè. Oltre ad alternare inondazioni e siccità, il Paese è stato vittima di numerose calamità naturali. Nel 2010 Haiti fu colpita da un terremoto di magnitudo 7,0, che lasciò il Paese devastato e contribuì in modo significativo alla riduzione della produzione di caffè.

Tuttavia, la crescita continua della domanda ha favorito il ritorno di Haiti sulla scena mondiale del caffè grazie all’adozione di politiche di commercio equo e solidale, che hanno contribuito alla ripresa. Il profilo del caffè haitiano è cresciuto e ne hanno beneficiato i piccoli agricoltori del Paese: il caffè specialty ha attirato sempre più consumatori occidentali attenti alle questioni sociali, garantendo un prezzo più alto sul mercato mondiale. Sono state adottate strategie per aumentarne il valore, come l’indicazione dell’origine e la differenziazione della qualità tramite certificazioni come commercio equo e solidale, gourmet e biologico, così da soddisfare queste esigenze e valorizzare la maggiore disponibilità dei consumatori a pagare.