Haïti

De productie van koffie is sinds het begin van de 18e eeuw belangrijk voor de economie van Haïti. De Fransen brachten de koffieplant toen naar de kolonie die destijds bekendstond als Saint-Domingue. Sindsdien is koffie een belangrijk onderdeel van de Haïtiaanse cultuur. Naast suiker vormde koffie lange tijd de ruggengraat van de vroege Haïtiaanse economie. Tegenwoordig blijft de exportwaarde van koffie achter bij die van zowel mango als cacao.

Geschiedenis van koffie uit Haïti

De koffieteelt werd in 1715 voor het eerst in Haïti geïntroduceerd. Later werden sterkere Martian-planten hierheen gebracht en verder ontwikkeld.

Het verhaal over de introductie van de koffieplant door de Clieu is afkomstig uit zijn verslag uit 1744 in de Année littéraire. Hij regelde dat er in 1720 een koffieplant werd vervoerd vanuit de kassen van de Jardin royal des Plantes op Martinique. Volgens de Clieu werd het water tijdens de reis gerantsoeneerd en deelde hij zijn rantsoen met de zaailingen. Dit verhaal wordt in veel koffieverhalen herhaald. Recente historische inzichten laten echter zien dat, hoewel het waar kan zijn dat de Clieu een zaailing naar Martinique bracht en misschien zelfs zijn waterrantsoen met de plant deelde, koffie al op het westelijk halfrond groeide: in de Franse kolonie Saint-Domingue in 1715 en in de Nederlandse kolonie Suriname in 1718.

Als voormalige Franse kolonie begon Haïti in 1734 met de koffieteelt. In 1788 leverde het de helft van de koffie ter wereld.

De omstandigheden waaronder tot slaaf gemaakte mensen op koffieplantages werkten, droegen bij aan de volgende Haïtiaanse revolutie, die in 1791 uitbrak. In 1801 waren de meeste plantages afgebrand. Toussaint Louverture probeerde na de Haïtiaanse Revolutie de productie, die sinds 1789 met 45% was gedaald, nieuw leven in te blazen. Hij voerde een systeem van pacht in dat op lijfeigenschap leek en beperkt bleef tot staatsplantages. Toen Napoleon tussen 1801 en 1803 troepen stuurde in een mislukte poging het gebied terug te veroveren, werden de koffieplantages opnieuw verlaten. Toen hij in 1803 hoorde van de definitieve nederlaag van zijn troepen, riep Napoleon woedend: “Verdomde koffie! Verdomde koloniën!”

In 1920 schreef John H. Allen, vicevoorzitter van de National Bank van de stad, over Haïti in “America”:

Tot twee jaar geleden was Haïtiaanse koffie op deze markt nooit gewild, terwijl er in Europa veel vraag naar was. Tegenwoordig neemt de vraag hier naar deze uitstekende koffie toe. Als hij goed wordt bereid, is hij beter dan de meeste andere soorten.

De koffieproductie is getroffen door natuurrampen en door embargo’s onder leiding van de VS tegen de regeringen van François en Jean-Claude Duvalier. Door de dictatuur van Duvalier waren Haïtiaanse koffietelers te bang om uit de bergen af te dalen om hun oogst te verkopen. De machines begonnen te roesten en de vaardigheden die nodig waren om koffiebomen te oogsten, gingen generaties lang verloren. Nadat Brazilië was overgestapt op de productie van Haïtiaanse koffie, nam het de wereldwijde koffiemarkt over.

Of het nu in 1850 was, toen koffie een belangrijk exportproduct van Haïti was, of in 1949, toen het land de op twee na grootste producent ter wereld werd: de markt bleef voortdurend schommelen. De internationale concurrentiepositie van Haïtiaanse koffie heeft daaronder geleden. Door aanhoudende veranderingen op de koffiemarkt verbranden Haïtianen hun koffie om houtskool te produceren, in de hoop zo hun economische welvaart te verbeteren. Toen Haïti de grootste koffieproducent ter wereld was, werkte 80% van de beroepsbevolking in de landbouw. In de jaren 1980 was het aandeel van de bevolking dat in de landbouw werkte, gedaald tot 66%. Wie niet bij de landbouw betrokken was, bleef deelnemen aan de koffieproductie via de handel of als tussenpersoon of exporteur.

In de 21e eeuw is de landbouw onder druk komen te staan door moeilijke klimaatomstandigheden. Haïti kampt zowel met bodemerosie als ontbossing, wat de groei van koffieteelt beïnvloedt. Naast cycli van overstromingen en droogte is Haïti getroffen door veel natuurrampen. In 2010 werd Haïti getroffen door een aardbeving met een kracht van 7,0. Het land raakte hierdoor ontwricht en de koffieproductie nam verder af.

De aanhoudende groei van de vraag heeft Haïti echter geholpen terug te keren op het wereldtoneel van koffie. De invoering van fairtradebeleid heeft bijgedragen aan het herstel. Het profiel van Haïtiaanse koffie is gegroeid en heeft kleine Haïtiaanse boeren voordeel opgeleverd. Specialty coffee heeft namelijk een groeiende groep sociaal bewuste westerse consumenten aangetrokken. Door strategieën toe te passen die de waarde verhogen, zoals herkomstvermelding en kwaliteitsdifferentiatie — bijvoorbeeld fair trade, gourmet en biologisch — ontvangen producenten een premie op de wereldmarkt en spelen ze in op de bereidheid van consumenten om meer te betalen.