Café de Ecuador

El café llegó a Ecuador relativamente tarde: alcanzó la provincia de Manabí alrededor de 1860. La producción de café se extendió por todo el país y, hacia 1905, comenzaron las exportaciones a Europa desde el puerto de Manta. Ecuador es uno de los pocos países donde también se cultivan café Arábica y Robusta.

Después de que una enfermedad destruyera buena parte de la cosecha de cacao en la década de 1920, muchos agricultores se centraron en el café. Las exportaciones empezaron a aumentar en 1935 y, para 1985, aquellos 220 000 sacos se habían convertido en 1,8 millones. La crisis mundial de la década de 1990 provocó un inevitable descenso de la producción, pero en 2011 esta había vuelto a alcanzar aproximadamente un millón de sacos al año. Hasta la década de 1970, el café era el principal cultivo de exportación de Ecuador, pero más tarde fue sustituido por el petróleo, los camarones y los plátanos.

Los ecuatorianos consumen más café instantáneo que café fresco y, curiosamente, producir café ecuatoriano cuesta tanto que los fabricantes de café instantáneo prefieren importar café de Vietnam en vez de comprarlo en Ecuador.

Ecuador no tiene buena reputación en cuanto a la calidad de su café. En parte se debe a que el 40 % de su producción es Robusta, pero gran parte del café que exporta Ecuador sigue siendo relativamente flojo. Para reducir los costes de producción, buena parte de la cosecha se seca en el árbol o en patios, y a este proceso natural se le llama localmente café en bola. Este café suele destinarse a la producción de café instantáneo, y alrededor del 83 % de las exportaciones del país se procesa por vía natural. Colombia es uno de los principales importadores, porque los fabricantes de café instantáneo de ese país pagan un precio mejor que los locales. Esto se debe a que el café colombiano es caro porque la marca nacional tiene una gran presencia en los mercados extranjeros.

Aunque en Ecuador se produce café desde hace mucho tiempo, hay quienes creen que el café del país solo merece la pena considerarlo como una joya escondida. La ubicación geográfica y el clima son, sin duda, propicios para producir café extraordinario, y será interesante ver si, gracias a las inversiones en el sector del café de especialidad, Ecuador ofrece nuevos cafés excepcionales en el futuro.

Trazabilidad

Es poco habitual que el café pueda rastrearse hasta una sola finca. Es más frecuente encontrar lotes de grupos de productores o, en ocasiones, lotes que un exportador reúne. Muchos pueden proceder de un gran número de agricultores y, aun así, ser excelentes.

Perfil de sabor

Los cafés ecuatorianos empiezan a demostrar todo su potencial de calidad, con cafés más dulces y complejos. Su agradable acidez los hace más interesantes.