Cuba

Le café est arrivé à Cuba depuis l’île d’Hispaniola en 1748, mais jusqu’à l’afflux de colons français en 1791, fuyant la révolution haïtienne, l’industrie du café suscitait peu d’intérêt. En 1827, l’île comptait environ deux mille plantations de café, et le café était devenu une exportation majeure, générant davantage de revenus que le sucre.

La révolution de Castro, entre 1953 et 1961, a entraîné la nationalisation des plantations de café, et la production a presque immédiatement chuté. Les personnes qui se sont portées volontaires pour boire du café n’avaient aucune expérience, et celles qui avaient auparavant travaillé la terre ont fui le pays après la révolution. La production de café a péniblement continué sur l’île, et les mesures incitatives mises en place par le gouvernement ont peu contribué à renforcer l’industrie, même si la production a atteint un pic de 30 000 tonnes dans les années 1970. Alors que l’industrie du café cubaine déclinait, de nombreux pays d’Amérique centrale continuaient à exporter davantage et avec plus de succès vers les marchés internationaux.

La désintégration de l’Union soviétique a progressivement isolé Cuba, et l’embargo commercial imposé par les États-Unis a privé le pays d’un marché potentiel. Le Japon était le principal importateur de café cubain, même si l’Europe reste un marché important. Les meilleurs cafés sont généralement exportés — environ un cinquième de la production totale — et le reste est destiné à la consommation intérieure. La production cubaine ne couvre pas la demande intérieure et, en 2013, le pays a dépensé près de 40 millions de dollars en café importé. Le café importé à Cuba n’est pas de la meilleure qualité et reste donc relativement bon marché, mais, en raison des prix élevés sur le marché, l’habitude de mélanger des pois grillés au café pour en augmenter le volume a réapparu.

« Café cubain »

Plusieurs boissons à base de café cubaines sont répandues dans le monde, notamment le Cortadito, le Café con Leche et le Café Cubano. Ce dernier désigne un espresso sucré pendant sa préparation, en ajoutant du sucre au café moulu.

Les publicités pour le « café cubain » ne sont pas rares, en particulier aux États-Unis et ailleurs. Le véritable café cubain est illégal aux États-Unis en raison d’un embargo commercial, mais l’expression est souvent utilisée pour désigner le Café Cubano. Des cafés, souvent originaires du Brésil, sont sélectionnés pour représenter les saveurs que l’on peut attendre de Cuba. Cela soulève toutefois des inquiétudes quant aux risques de confusion pour les clients et d’étiquetage inapproprié des produits.

À l’heure actuelle, la production de café cubaine reste faible, avec 6 000 à 7 000 tonnes par an. La plupart des équipements utilisés sont anciens et de nombreux producteurs ont encore recours aux mules. Les routes sont souvent fortement endommagées par les pluies intermittentes et les sécheresses, et mal entretenues. Le café est généralement séché au soleil, même si le séchage mécanique est également pratiqué, et la plupart des cafés cultivés pour l’exportation sont lavés. Le climat et la topographie de Cuba se prêtent bien à la culture du café, et sa rareté peut fortement accroître sa valeur, mais les producteurs qui cherchent à obtenir des cafés de grande qualité font face à de nombreux défis.

Traçabilité

Le café cubain ne peut probablement pas être rattaché à une seule ferme et ne peut souvent être identifié qu’à l’échelle d’une région ou d’une sous-région du pays.

Profil gustatif

Les cafés cubains présentent le profil typique du café des îles : une acidité relativement faible et un corps plus lourd.