Single Origin - Costa Rican La Minita SHB - Rainforest Alliance Certified Coffee

Cuerpo suave e intenso, con una acidez brillante y sabores dulces a cítricos, azúcar caramelizado y chocolate cremoso. Un equilibrio impecable y un final largo y limpio.

Reseña del sector: The Coffee Attendant

Una opción perfecta para quienes tienen problemas digestivos o simplemente prefieren cafés de baja acidez y con un mayor nivel de antioxidantes.

¡100 % delicioso!

Tueste: medio oscuro

Procesamiento: lavado

Altitud: 1300 - 1800 m s. n. m.

Cosecha: diciembre - febrero

12 oz. Café artesanal con certificación Rainforest Alliance

La Minita significa «la pequeña mina». Según la leyenda local, los pueblos indígenas precolombinos venían a buscar oro en los terrenos que hoy ocupa la finca.

La Minita está a aproximadamente una hora y media en coche al sur de San José, en la región cafetera llamada «Los Santos». La zona conocida como Los Santos incluye una serie de pequeños pueblos y localidades, desde San Juan Norte, al norte, hasta Santa María de Dota, al sur. La finca se encuentra en la región que abastece de café cereza a los beneficios de Tarrazú. El café de nuestra finca se considera café de Tarrazú, pero creemos que la geografía y el microclima de la finca dan lugar a un café mucho más equilibrado y sabroso que otros cafés de Tarrazú.

La plantación ocupa un total de 1.200 acres, de los cuales actualmente 800 están en producción. De los 400 acres restantes, 200 son una reserva de bosque natural situada en la zona sur de la finca, que nunca se destinará al cultivo de café.

El terreno se extiende sobre un eje de este a oeste, con el río Tarrazú al sur y el río Candelaria al norte. Ambos ríos confluyen en la base occidental del espolón montañoso donde se encuentra la finca. El suelo es de arcilla pálida, de color beige a rojo claro.

Aunque hay una zona de la finca que alcanza casi los 6.000 pies de altitud, el bloque central se encuentra entre los 3.750 y los 5.000 pies. La casa principal está a 4.850 pies de altitud. A pesar de las considerables diferencias de altitud, el efecto refrescante del gran caudal de los ríos que bordean la finca reduce las variaciones de temperatura media. Es importante señalar que la finca está orientada al oeste, lo que permite un calentamiento gradual por la mañana y un enfriamiento lento por la noche.

Hay aproximadamente 680 acres de café en producción. Cultivan cuatro variedades: Caturra, Catuai rojo, Catuai amarillo e Hibrido Tico. Tras muchos años de experimentación, análisis estadísticos y pruebas de calidad en taza, han decidido seguir cultivando principalmente Caturra y mantener una pequeña cantidad del antiguo Hibrido. 

En la finca plantan aproximadamente 2.500 árboles por acre, según la geografía de la zona y la variedad utilizada. Esto supone un total de unos 1.700.000 árboles.

Utilizan un sistema de poda selectiva para mantener la salud y la productividad de los cafetos. Empleados altamente cualificados los supervisan y, cuando es necesario, podan cada árbol aproximadamente cada cinco años. Esto favorece el crecimiento de nuevos brotes. Un año después de la poda, dan forma al árbol para optimizar su crecimiento continuo. Todo este trabajo se realiza con herramientas manuales. Cada año podan aproximadamente 350.000 árboles.

Al cabo de quince a veinte años, los árboles se agotan y los sustituyen por árboles de nuestro vivero. Este vivero se encuentra en una pequeña zona protegida de la finca. Los árboles se cuidan allí durante un año antes de trasplantarlos a la finca principal. En un año normal, trasplantamos unos 150.000 árboles.

Utilizan el «poro», un árbol de sombra de rápido crecimiento y hojas anchas. Plantan estos árboles en una cuadrícula de densidad variable, según las necesidades de luz y de control de la temperatura de cada zona de la finca.

Producen una cosecha de café al año. Para ellos, el ciclo comienza con las primeras lluvias del año, que suelen llegar entre finales de marzo y principios de mayo. El momento de la primera lluvia es esencial, ya que esta es la señal para que el árbol comience a florecer.

Aproximadamente diez días después de las primeras lluvias, brotan en los árboles pequeñas flores parecidas a la madreselva. Millones de flores ofrecen un espectáculo extraordinario. Toda la finca parece cubierta de nieve recién caída. El fenómeno dura poco: unos días después de aparecer, las flores se marchitan y caen de los árboles. La floración es fundamental para la cosecha de café, ya que en el punto donde brota cada flor se formará una cereza de café, que contiene las semillas que se convertirán en granos de café. Si el clima afecta negativamente a la floración, no habrá polinización ni cerezas y, por tanto, tampoco café.

Con el inicio de las primeras lluvias, comienza la estación lluviosa, que dura siete meses. Durante esta temporada, suele llover entre cuatro y seis horas al día. Las lluvias nutren los árboles y favorecen el crecimiento y desarrollo de las cerezas de café verdes. También pueden causar graves problemas de erosión en los caminos y el suelo. Verás que todo el café está plantado en terrazas intercaladas con complejos canales de drenaje. Durante la estación lluviosa hacen falta miles de horas de trabajo para controlar la erosión y mantener los caminos de la finca.

Las lluvias también favorecen el crecimiento de maleza entre los cafetos. En La Minita no utilizan herbicidas para controlarla; en su lugar, contratan trabajadores que la eliminan a mano con machetes. No creen que deban introducir productos químicos innecesarios en la finca: es su hogar y les importa el bienestar de sus plantas, animales y personas. Cada año deshierban tres veces cada acre de la finca.

Analizan el suelo de todas las zonas de la finca cada año y basan nuestras fórmulas de fertilización en los resultados. Procuran utilizar la cantidad mínima de producto necesaria para lograr la producción y lo aplican tres veces en la base de cada árbol. Lo hacen tanto por razones económicas como ambientales. Además, rocían la parte inferior de las hojas con una mezcla de micronutrientes (zinc, boro, cobre, etc.). Esta aplicación nutre la planta y la protege de enfermedades.

No utilizan insecticidas en la finca. Por suerte, las ventajas geográficas del clima y la altitud limitan la cantidad de plagas. Y, sobre todo, gracias a nuestras cuidadosas técnicas de cultivo y deshierbe, producimos cafetos fuertes y sanos. Las pocas plagas que tenemos no afectan significativamente a los árboles.

Al terminar la estación lluviosa, las cerezas de café comienzan a madurar. Las grandes cerezas verdes empiezan a volverse rojas o amarillas y se llenan de la dulce miel que rodea las semillas. A diferencia de la floración, la maduración de los frutos es lenta y desigual. Por eso, la cosecha debe hacerse con cuidado. Solo se recogen los frutos maduros y se dejan los que aún no lo están para las siguientes pasadas. Para cosechar los frutos, recogemos cada árbol de la finca hasta cinco veces.

El ciclo de cultivo de la finca termina con la «repela», es decir, la última pasada por los árboles. Suele hacerse a finales de febrero y, en esta pasada, se quitan todas las cerezas de café, maduras o no, para preparar los árboles para el ciclo del año siguiente.

El terreno de la finca es muy accidentado y trasladan grandes cantidades de café cereza. Para facilitar el transporte del café y permitir el acceso a todas las zonas de la finca, cuentan con unos 30 kilómetros de caminos internos. Además de las oficinas y los almacenes, hay 23 viviendas en la finca. También hay un campamento con duchas, baños interiores y cocina para los recolectores que viven demasiado lejos para desplazarse a diario. Toda el agua de estas instalaciones procede de manantiales y es totalmente potable.

El equipo fijo está formado por 80 empleados. Entre ellos hay gerentes, trabajadores de la finca, personal administrativo, conductores y personal de mantenimiento. Cuando hay disponibilidad, los empleados fijos pueden alojarse en la finca con sus familias durante el tiempo que necesiten. A este equipo se suman unos 150 trabajadores contratados para controlar la maleza y más de 600 recolectores durante la cosecha. Su política consiste en apoyar activamente a sus trabajadores también fuera del horario laboral. Aportan una cantidad equivalente a la que los trabajadores ingresan en sus planes de ahorro de la asociación. Este dinero se destina a la jubilación o a financiar compras importantes, como electrodomésticos o muebles. Cada año, la asociación organiza un viaje en autobús a Golfito, en el sur de Costa Rica, donde se pueden hacer grandes compras libres de impuestos.

La asociación fomenta y financia programas deportivos. Hay un equipo de fútbol para hombres adultos y también un equipo juvenil.

Han instalado en la finca una tienda para los trabajadores que vende productos a precio de coste. Las compras al por mayor permiten ofrecer productos económicos que cubren las necesidades básicas de los trabajadores. Además, hay 3.000 cítricos (naranjos, pomelos y limoneros), así como aguacates y mangos, repartidos por la finca.

La clínica médica de la finca está cerca del edificio administrativo. Un médico atiende allí dos días a la semana para ocuparse de las necesidades de los trabajadores y sus familias. También cuentan con un dentista que acude a la finca tres días a la semana para atender a la comunidad. El objetivo de la clínica es ofrecer atención preventiva. Mantienen registros detallados de la historia clínica de cada persona de la finca para futuras consultas. También hay acceso a atención hospitalaria privada para enfermedades más graves.

En San José, ocho personas se encargan de la contabilidad, el control de calidad, la gestión de los beneficios y la exportación de todo el café que enviamos. Supervisan la preparación del café en los beneficios y coordinan los envíos posteriores. No se envía ni un solo grano de café sin que antes se someta a controles de calidad y reciba la aprobación de esta oficina.

Desde que ootgCoffee compró sus primeros sacos de microlotes costarricenses, el país se ha convertido en un modelo para otras relaciones comerciales de todo el mundo. La posibilidad de que un productor separe los lotes superiores de los cafés más convencionales, los venda a precios adecuados y proporcionales a su calidad y obtenga un reconocimiento individual por su trabajo ha tenido un efecto expansivo en las comunidades de las que nos abastecemos. La respuesta ha sido extraordinaria. Cada año, más productores expresan interés en mejorar la recolección, la selección y el procesamiento en sus fincas con la esperanza de obtener mejores precios y hacerse más visibles en el mercado.

Aunque contamos con un grupo estable de colaboradores —tanto microrproductores como cooperativas— cuyos cafés son cada año los referentes de nuestra oferta de Costa Rica, siempre conocemos a nuevos productores y establecemos vínculos que dan lugar a algunos de los cafés más interesantes, innovadores y, sin duda, deliciosos que ofrece el país.

HISTORIA

El café se plantó en Costa Rica a finales del siglo XVIII, y fue el primer país de Centroamérica en establecer una industria cafetera plenamente desarrollada. En la década de 1820, el café ya era un producto agrícola de exportación de gran importancia económica para la población. La producción nacional aumentó considerablemente cuando se completó en 1846 la carretera principal a Puntarenas, que permitió a los agricultores llevar el café de sus fincas al mercado en carretas de bueyes. La mayoría de los pequeños agricultores siguió transportando el café de esta manera hasta la década de 1920.

En 1933 se fundó Icafe (Instituto del Café de Costa Rica), la asociación nacional del café, como una ONG destinada a apoyar el desarrollo agrícola y comercial del mercado costarricense. Se financia con un impuesto del 1,5 % sobre las exportaciones de todo el café costarricense, que aporta fondos al presupuesto de 7 millones de dólares de la organización. Estos se destinan a la investigación científica sobre genética y biología del café Arábica, fitopatología, análisis del suelo y el agua, y supervisión de la industria cafetera nacional. Entre otras funciones, Icafe garantiza que las condiciones de los contratos de café costarricense aseguren que el agricultor reciba el 80 % del precio FOB («franco a bordo», el punto en que los riesgos de propiedad y precio se transfieren del agricultor o vendedor al comprador).

Costa Rica produce menos del 1 % del café del mundo, pero goza de una sólida reputación por producir cafés de calidad relativamente buena, aunque a menudo de perfil suave. Una de las formas en que Costa Rica ha buscado diferenciarse de otros países productores ha sido la diversidad de perfiles de sus regiones de cultivo, a pesar de su reducido tamaño geográfico. Tarrazú quizá sea la región más famosa: sus grandes altitudes contribuyen a la acidez nítida de sus cafés. En West Valley hay un alto porcentaje de ganadores de la Cup of Excellence y se cultivan en abundancia tanto las variedades propias de Costa Rica Villa Sarchi y Villa Lobos como algunas de las variedades más «experimentales» que han llegado al país, como SL-28 y Gesha. El café de Tres Ríos tiene un perfil suave, quizá más fácil de beber, con dulzor a toffee y notas cítricas delicadas, frente a los cafés Costas más complejos o dinámicos. Central Valley tiene algunos de los patrones climáticos más marcados del país, con temporadas secas y lluviosas bien definidas. Hemos encontrado algunos de los mejores cafés de procesamiento natural de esta región.

En los últimos años, los productores de café se han interesado cada vez más en elegir variedades como otra forma de destacar en un mercado competitivo: SL-28 y Gesha son cada vez más comunes, al igual que variedades locales como Villa Sarchi (una mutación enana de Bourbon encontrada cerca del pueblo de Sarchi) y Venesia (una mutación de Caturra).

MICROBENEFICIOS

Otro avance que ha ayudado a los productores costarricenses a diferenciarse es la proliferación de microbeneficios, instalaciones privadas de beneficio húmedo y, a veces, seco, que productores individuales o grupos de pequeños agricultores construyen para controlar el procesamiento y la separación de los lotes de café. Al invertir en equipos como despulpadoras o desmucilaginadoras, los productores pueden cosechar, despulpar y procesar sus cafés de distintas maneras sin depender de beneficios de terceros. Esto puede reducir los costes operativos y aumentar el precio que pueden pedir por sus cafés.

PROCESAMIENTO Y PREPARACIÓN

Los microbeneficios también han estado a la vanguardia de las innovaciones en procesamiento que han puesto los cafés costarricenses en el punto de mira durante la última década. El procesamiento honey, una especie de híbrido entre el proceso lavado y el natural despulpado, originario de Costa Rica, se ha vuelto cada vez más popular y habitual entre los cafés de especialidad de calidad cuyos lotes se separan. Sin embargo, el término «honey» y sus variantes pueden cambiar de un beneficio a otro según las técnicas que utilice cada uno. En algunos beneficios, el tipo de proceso honey (normalmente amarillo, rojo o negro) se consigue retirando cierto porcentaje del mucílago antes de secar el café; otros dejan el 100 % del mucílago en todos sus cafés honey y modifican la técnica de secado para crear los distintos estilos honey.

El procesamiento natural también está ganando popularidad, en parte porque sus perfiles pueden alcanzar precios más altos y porque las restricciones de agua pueden encarecer y dificultar la producción de cafés totalmente lavados.

Una particularidad de la producción costarricense es que el café se mide por volumen, no por peso. Cada beneficio tiene una zona de recepción donde se lleva y deposita el café cereza en cajas metálicas llamadas «cajuelas» o «cajones». Veinte cajuelas equivalen aproximadamente a una fanega, unidad de medida de 100 libras utilizada en los recibos de los productores.

Cuando se recogen maduras, las cerezas son más grandes y pesadas que si se recogen demasiado maduras o inmaduras. Esto significa que hacen falta menos cerezas para llenar una fanega y que el agricultor puede obtener un precio total más alto por su café. El país produce un promedio de 1,8 a 2,2 millones de fanegas al año.