Single Origin - Costa Rican La Minita SHB - Rainforest Alliance Certified Coffee

Corpo morbido e ricco, acidità brillante e dolci note di agrumi, zucchero caramellato e cioccolato cremoso. Equilibrio impeccabile e finale lungo e pulito.

Recensione di settore: The Coffee Attendant

La scelta perfetta per chi soffre di disturbi digestivi o semplicemente preferisce caffè a bassa acidità e con un livello più elevato di antiossidanti.

Delizioso al 100%!

Tostatura: medio scura

Processo: lavato

Altitudine: 1300 - 1800 m s.l.m.

Raccolta: dicembre - febbraio

Caffè artigianale da 12 oz, certificato Rainforest Alliance

La Minita significa «la piccola miniera». Secondo la tradizione, una leggenda locale narra che gli indigeni precolombiani venissero a cercare oro sui terreni che oggi ospitano la finca.

La Minita si trova a circa un’ora e mezza di auto a sud di San José, nella zona di produzione del caffè chiamata «Los Santos». La zona nota come Los Santos comprende una serie di piccoli villaggi e cittadine, che iniziano a nord con San Juan Norte e terminano a sud con Santa Maria de Dota. La finca si trova nella regione da cui i frutti del caffè vengono conferiti ai mulini di Tarrazú. Il caffè della nostra finca è considerato un caffè di Tarrazú, ma crediamo che la posizione geografica e il microclima della finca producano un caffè molto più equilibrato e ricco di sapore rispetto agli altri caffè di Tarrazú.

La piantagione si estende su un totale di 1.200 acri, di cui 800 sono attualmente coltivati. Dei restanti 400 acri, 200 sono occupati da una riserva di foresta naturale sul lato sud della finca, che non verrà mai destinata alla produzione di caffè.

Il terreno si sviluppa lungo un asse est-ovest, delimitato a sud dal fiume Tarrazú e a nord dal fiume Candelaria. I due fiumi confluiscono ai piedi occidentali del contrafforte montuoso su cui sorge la finca. Il terreno è argilloso, dal beige chiaro al rosso tenue.

Sebbene una sezione della finca raggiunga quasi i 6.000 piedi di altitudine, il blocco centrale si trova tra i 3.750 e i 5.000 piedi. La casa principale sorge a 4.850 piedi di altitudine. Nonostante le notevoli differenze di altitudine, le variazioni della temperatura media sono ridotte grazie all’effetto rinfrescante dei grandi fiumi che costeggiano la finca. È importante inoltre che la finca sia esposta a ovest, così da riscaldarsi gradualmente al mattino e raffreddarsi lentamente la sera.

Circa 680 acri sono coltivati a caffè. Coltivano quattro varietà: Caturra, Catuai red, Catuai yellow e Hibrido Tico. Dopo anni di sperimentazioni, analisi statistiche e assaggi per valutare la qualità in tazza, hanno deciso di mantenere soprattutto Caturra e di continuare a coltivare una piccola quantità dell’antica Hibrido.

Alla finca piantano circa 2.500 alberi per acro, a seconda della geografia della zona e della varietà utilizzata. In totale, la finca ospita circa 1.700.000 alberi.

Utilizzano un sistema di potatura selettiva per preservare la salute e la produttività degli alberi di caffè. Dipendenti altamente specializzati li controllano e, quando necessario, li potano all’incirca ogni cinque anni. Questo stimola la crescita di nuovi rami. Un anno dopo il taglio, l’albero viene modellato per favorirne la crescita continua. Tutto il lavoro viene svolto con utensili manuali. Ogni anno vengono potati circa 350.000 alberi.

Dopo quindici o vent’anni, gli alberi si esauriscono e vengono sostituiti con quelli del nostro vivaio. Il vivaio si trova in una piccola area protetta della finca. Le piantine vengono curate per un anno prima di essere trapiantate nella finca principale. In un anno tipico, trapiantiamo circa 150.000 alberi.

Come alberi da ombra usano il «poro», una pianta a crescita rapida e dalle foglie larghe. Questi alberi vengono piantati secondo una griglia con densità variabile, in base alle esigenze di luce e di controllo della temperatura di ogni singola sezione della finca.

Producono un raccolto di caffè all’anno. Per loro, il ciclo inizia con le prime piogge, che di norma arrivano tra la fine di marzo e l’inizio di maggio. Il momento in cui cade la prima pioggia è fondamentale: è la pioggia a segnalare all’albero che è ora di fiorire.

Circa dieci giorni dopo le prime piogge, sugli alberi sbocciano piccoli fiori simili al caprifoglio. La fioritura è spettacolare e produce milioni di fiori. L’intera finca sembra ricoperta da un manto di neve appena caduta. È un evento effimero: pochi giorni dopo essere sbocciati, i fiori appassiscono e cadono dagli alberi. La fioritura è fondamentale per il raccolto, perché dal nodo in cui si è formato ogni fiore nascerà una ciliegia di caffè, che contiene i semi destinati a diventare chicchi di caffè. Se il maltempo danneggia la fioritura, l’impollinazione non avviene, la ciliegia non si forma e non ci sarà caffè.

Con l’arrivo delle prime piogge inizia la stagione delle piogge, che dura sette mesi. In genere, ogni giorno piove per quattro-sei ore. Le piogge nutrono gli alberi e favoriscono la crescita e lo sviluppo delle ciliegie di caffè verdi. Possono però anche causare gravi problemi di erosione delle strade e del suolo. Noterai che tutto il caffè è piantato su terrazzamenti, intervallati da complessi canali di drenaggio. Durante la stagione delle piogge servono migliaia di ore di lavoro per contenere l’erosione e mantenere la rete stradale della finca.

Le piogge favoriscono anche la crescita delle erbacce tra gli alberi di caffè. A La Minita non usano erbicidi per eliminarle: assumono invece lavoratori a contratto, che le tagliano a mano con i machete. Non credono sia necessario introdurre sostanze chimiche nella finca: è la loro casa e hanno a cuore il benessere delle piante, degli animali e delle persone che la abitano. Ogni anno, tutte le aree della finca vengono diserbate tre volte.

Ogni anno analizzano il suolo di tutte le sezioni della finca e stabiliscono le formule di fertilizzazione in base ai risultati. Usano solo la quantità minima di prodotto necessaria per ottenere il raccolto e la applicano alla base di ogni albero tre volte. Lo fanno per ragioni sia economiche che ambientali. Inoltre, spruzzano sulla parte inferiore delle foglie una soluzione di microelementi (zinco, boro, rame e altro), che nutre la pianta e la protegge dalle malattie.

Non usano insetticidi nella finca. Per fortuna, la posizione geografica, il clima e l’altitudine limitano il numero di insetti nocivi. Soprattutto, grazie alle tecniche accurate di coltivazione e diserbo, producono alberi di caffè robusti e sani. I pochi parassiti presenti non danneggiano in modo significativo gli alberi.

Con la fine della stagione delle piogge maturano le ciliegie di caffè. Le grandi ciliegie verdi iniziano a diventare rosse o gialle e si riempiono del dolce miel (miele) che avvolge i semi. A differenza della fioritura, la maturazione dei frutti è lenta e irregolare. Per questo il raccolto deve essere effettuato con attenzione: si raccolgono soltanto i frutti maturi, lasciando quelli ancora acerbi per i passaggi successivi. Ogni albero della finca viene raccolto fino a cinque volte.

Il ciclo del raccolto della finca termina con la «repela», l’ultimo passaggio di raccolta degli alberi. Di solito avviene alla fine di febbraio: in questa fase vengono rimosse tutte le ciliegie dagli alberi, mature e acerbe, per prepararli al ciclo dell’anno successivo.

Il terreno della finca è molto impervio e devono spostare grandi quantità di frutti del caffè. Per agevolare il trasporto del caffè e raggiungere ogni area della finca, hanno realizzato circa 30 chilometri di strade interne. Oltre agli uffici e ai magazzini, nella finca ci sono 23 unità abitative. C’è anche un alloggio con docce, impianto idraulico interno e cucina, per i raccoglitori che abitano troppo lontano per fare il tragitto ogni giorno. L’acqua utilizzata in queste strutture proviene da sorgenti ed è perfettamente potabile.

Hanno un nucleo di 80 dipendenti a tempo pieno, tra cui responsabili, lavoratori agricoli, personale amministrativo, autisti e addetti alla manutenzione. Quando sono disponibili, i dipendenti a tempo pieno possono usufruire degli alloggi nella finca per sé e per le proprie famiglie, per tutto il tempo di cui ne hanno bisogno. Questo nucleo è affiancato da circa 150 lavoratori a contratto per il controllo delle erbacce e da oltre 600 raccoglitori durante la raccolta. La loro politica è aiutare i lavoratori sostenendoli attivamente anche al di fuori dell’orario di lavoro. Versano contributi integrativi ai piani di risparmio dell’associazione dei lavoratori. Questi fondi servono per la pensione o per finanziare acquisti importanti, come elettrodomestici o mobili. Ogni anno l’associazione organizza un viaggio in autobus a Golfito, nel sud della Costa Rica, dove si possono fare acquisti esenti da tasse.

L’associazione promuove e finanzia programmi sportivi. C’è una squadra di calcio per gli uomini adulti e una squadra giovanile.

Hanno allestito nella finca un emporio per i lavoratori, dove i prodotti vengono venduti al costo. Grazie agli acquisti all’ingrosso, possono offrire beni a basso prezzo per soddisfare le necessità essenziali dei lavoratori. Inoltre, nella finca ci sono 3.000 alberi di agrumi (aranci, pompelmi e limoni verdi), oltre ad avocado e mango.

La loro clinica medica si trova nella finca, vicino all’edificio amministrativo. Un medico vi lavora due giorni alla settimana per assistere i lavoratori e le loro famiglie. Anche un dentista è presente nella finca tre giorni alla settimana per curare la comunità. L’obiettivo della clinica è fornire assistenza preventiva. Le cartelle cliniche dettagliate di ogni persona della finca vengono conservate per consultazioni future. Per i casi più gravi è disponibile anche l’assistenza di ospedali privati.

A San José hanno otto persone che si occupano della contabilità, del controllo qualità, della gestione dei mulini e dell’esportazione di tutto il caffè che spediamo. Supervisionano la preparazione del caffè nei mulini e coordinano le successive spedizioni. Nessun chicco di caffè viene spedito senza essere prima sottoposto a controlli di qualità e approvato in questo ufficio.

Da quando ootgCoffee ha acquistato i suoi primi sacchi di microlotti costaricani, il paese è diventato un modello per altre relazioni di acquisto in tutto il mondo. La possibilità per un produttore di separare i lotti migliori dai caffè più standard, venderli a prezzi adeguati e ottenere un riconoscimento individuale per il proprio lavoro e la qualità ha avuto un effetto a catena nelle comunità da cui ci riforniamo, e la risposta è stata straordinaria. Ogni anno, sempre più produttori si interessano a migliorare la raccolta, la selezione e la lavorazione in finca, nella speranza di ottenere prezzi migliori e una maggiore visibilità sul mercato.

Abbiamo un gruppo stabile di partner, tra microproduttori e cooperative, i cui caffè sono ogni anno il punto di riferimento della nostra selezione di caffè della Costa Rica. Incontriamo però sempre nuovi produttori e creiamo relazioni che danno vita ad alcuni dei caffè più entusiasmanti, innovativi e, senza dubbio, deliziosi che il paese possa offrire.

STORIA

Il caffè fu piantato in Costa Rica alla fine del Settecento, e il paese fu il primo dell’America Centrale a sviluppare un’industria del caffè pienamente consolidata. Già negli anni Venti dell’Ottocento, il caffè era un’importante esportazione agricola, di grande rilevanza economica per la popolazione. La produzione nazionale aumentò notevolmente con il completamento, nel 1846, della strada principale per Puntarenas, che permise agli agricoltori di trasportare più facilmente il caffè dalle fincas al mercato con carri trainati da buoi. Questo rimase il mezzo di trasporto usato dalla maggior parte dei piccoli agricoltori fino agli anni Venti del Novecento.

Nel 1933 fu fondata l’associazione nazionale del caffè, Icafe (Instituto del Café de Costa Rica), un’organizzazione non governativa creata per sostenere lo sviluppo agricolo e commerciale del mercato costaricano del caffè. È finanziata da un’imposta dell’1,5% sulle esportazioni di tutto il caffè costaricano. Questo contribuisce al budget di 7 milioni di dollari dell’organizzazione, destinato alla ricerca scientifica sulla genetica e la biologia dell’Arabica, alle patologie delle piante, all’analisi del suolo e dell’acqua e alla supervisione dell’industria nazionale del caffè. Tra le altre cose, Icafe garantisce che i termini dei contratti per il caffè costaricano assicurino al coltivatore l’80% del prezzo FOB («franco a bordo», il momento in cui la proprietà e i rischi relativi al prezzo passano dal coltivatore/venditore all’acquirente).

La Costa Rica contribuisce per meno dell’1% alla produzione mondiale di caffè, ma gode di un’ottima reputazione per la produzione di caffè di buona qualità, anche se spesso dal profilo delicato. Un modo in cui la Costa Rica ha cercato di distinguersi tra i paesi produttori è valorizzare la diversità dei profili delle sue regioni di coltivazione, nonostante le dimensioni geografiche relativamente ridotte del paese. Tarrazú è forse la regione più famosa: l’altitudine elevata contribuisce alla vivace acidità dei suoi caffè. La West Valley conta un’alta percentuale di vincitori della Cup of Excellence e coltiva in abbondanza le varietà specifiche della Costa Rica Villa Sarchi e Villa Lobos, oltre ad alcune varietà più «sperimentali» introdotte nel paese, come SL-28 e Gesha. Il caffè di Tres Ríos ha un profilo morbido e delicato, forse più facile da bere, con dolcezza di caramello e morbide note agrumate, rispetto ai caffè costaricani più complessi o dinamici. La Central Valley presenta alcuni degli andamenti meteorologici più distinti del paese, con stagioni secche e piovose ben definite: qui abbiamo trovato alcuni dei migliori caffè lavorati con il processo natural.

Negli ultimi anni, i produttori di caffè sono sempre più interessati a distinguersi nel mercato competitivo anche attraverso la scelta delle varietà: SL-28 e Gesha stanno diventando più comuni, così come varietà locali come Villa Sarchi (una mutazione nana di Bourbon individuata nei pressi della città di Sarchi) e Venesia (una mutazione di Caturra).

MICROMULINI

Un altro sviluppo che ha aiutato i produttori di caffè costaricani a distinguersi è la diffusione dei micromulini, impianti privati di lavorazione a umido, e talvolta a secco, che i singoli produttori o gruppi di piccoli coltivatori costruiscono per controllare la lavorazione e la separazione dei lotti. Investendo in attrezzature come spolpatrici o macchine per rimuovere il mucillagine, i produttori possono raccogliere, spolpare e lavorare il caffè in modi diversi senza dipendere da mulini terzi. Questo permette di ridurre i costi operativi e di aumentare il prezzo richiesto per il caffè.

LAVORAZIONE E PREPARAZIONE

I micromulini sono stati anche all’avanguardia nelle innovazioni di lavorazione che nell’ultimo decennio hanno portato i caffè costaricani sotto i riflettori. Il processo honey, un metodo ibrido tra il lavato e il pulped natural nato in Costa Rica, è sempre più diffuso tra i caffè specialty di qualità con lotti separati, anche se il termine «honey» e le sue varianti cambiano da mulino a mulino in base alle tecniche utilizzate. In alcuni mulini, il tipo di processo honey (di solito yellow, red o black) si ottiene rimuovendo una certa percentuale di mucillagine prima dell’essiccazione; altri mulini lasciano tutta la mucillagine sui caffè honey e modificano invece la tecnica di essiccazione per ottenere i diversi stili honey.

Anche il processo natural sta diventando più popolare, in parte perché il profilo può giustificare prezzi più alti e perché le restrizioni sull’uso dell’acqua possono rendere i caffè completamente lavati più costosi e difficili da produrre.

Un dettaglio specifico della produzione in Costa Rica è che il caffè viene misurato in volume anziché in peso. Ogni mulino ha un’area di ricevimento in cui le ciliegie vengono portate e depositate in contenitori metallici chiamati cajuelas, ovvero «bauli». Venti cajuelas equivalgono all’incirca a una fanega, l’unità di misura da 100 libbre utilizzata nelle ricevute dei produttori.

Quando le ciliegie vengono raccolte mature, sono più grandi e pesanti rispetto a quelle acerbe o troppo mature. Questo significa che ne servono meno per riempire una fanega e che il coltivatore riceve un prezzo complessivo più alto. Il paese produce in media da 1,8 a 2,2 milioni di fanegas all’anno.