Single Origin - Costa Rican La Minita SHB - Rainforest Alliance Certified Coffee

Zachte, volle body met sprankelende aciditeit en zoete smaken van citrus, gekaramelliseerde suiker en romige chocolade. Perfect in balans met een lange, zuivere afdronk.

Bespreking in de sector: The Coffee Attendant

Een perfecte keuze voor koffiedrinkers met spijsverteringsproblemen, of voor wie gewoon de voorkeur geeft aan koffie met weinig aciditeit en meer antioxidanten.

100% heerlijk!

Branding: donker-medium

Verwerking: Washed

Hoogte: 1300 - 1800 meter boven zeeniveau

Oogst: december - februari

12 oz. ambachtelijk bereide, Rainforest Alliance Certified-koffie

La Minita betekent “de kleine mijn”. Volgens de plaatselijke overlevering kwamen de inheemse bewoners van vóór Columbus vroeger op zoek naar goud op het land waar de farm nu ligt.

La Minita ligt op ongeveer anderhalf uur rijden ten zuiden van San Jose, in het koffieproducerende gebied dat “Los Santos” wordt genoemd. De zone die bekendstaat als Los Santos omvat een reeks kleine dorpen en plaatsen, van San Juan Norte in het noorden tot Santa Maria de Dota in het zuiden. De farm ligt in de regio waarvandaan de Tarrazú-koffiemolens koffiebessen ontvangen. De koffie van onze farm wordt beschouwd als Tarrazú-koffie, maar wij geloven dat de geografische ligging en het microklimaat van de farm een veel beter gebalanceerde en smaakvollere koffie opleveren dan andere Tarrazú-koffies.

De plantage beslaat in totaal 1.200 acres land, waarvan momenteel 800 acres in productie zijn. Van de resterende 400 acres bestaat 200 acres uit beschermd natuurlijk bos aan de zuidkant van de farm, dat nooit voor koffieproductie zal worden gebruikt.

Het land ligt op een oost-west-as, met de Tarrazú-rivier als grens in het zuiden en de Candelaria-rivier in het noorden. Deze twee rivieren komen samen aan de westelijke voet van de bergrug waar de farm op ligt. De bodem bestaat uit bleke klei, met een kleur die varieert van beige tot lichtrood.

Hoewel een deel van de farm bijna 6.000 voet hoog ligt, bevindt het centrale blok zich tussen 3.750 en 5.000 voet. Het hoofdgebouw ligt op een hoogte van 4.850 voet. Ondanks de aanzienlijke hoogteverschillen wordt de variatie in gemiddelde temperatuur beperkt door de verkoelende werking van de grote rivier die langs de farm stroomt. Belangrijk is ook dat de farm naar het westen is gericht, waardoor het er ’s ochtends geleidelijk warmer wordt en ’s avonds langzaam afkoelt.

Ongeveer 680 acres koffie zijn in productie. Er worden vier boomvariëteiten geteeld: Caturra, Catuai red, Catuai yellow en Hibrido Tico. Na jarenlang experimenteren, statistische analyses en cuppings hebben ze besloten voornamelijk Caturra te blijven telen en een kleine hoeveelheid van de oude Hibrido te behouden. 

Afhankelijk van de geografie van het gebied en de gebruikte boomvariëteit planten ze ongeveer 2.500 bomen per acre op de farm. In totaal staan er daardoor ongeveer 1.700.000 bomen op de farm.

Ze gebruiken een selectief snoeisysteem om de gezondheid en productiviteit van de koffiebomen op peil te houden. Zeer ervaren medewerkers houden de bomen in de gaten en snoeien ze waar nodig, ongeveer eens in de vijf jaar. Zo wordt nieuwe groei gestimuleerd. Een jaar na het snoeien wordt de boom in vorm gebracht om verdere groei te bevorderen. Al dit werk wordt met handgereedschap gedaan. Elk jaar worden ongeveer 350.000 bomen gesnoeid.

Na vijftien tot twintig jaar raken de bomen uitgeput en worden ze vervangen door bomen uit onze kwekerij. Deze kwekerij ligt op een klein, beschermd deel van de farm. De bomen groeien hier een jaar voordat ze naar de hoofdplantage worden overgeplant. In een doorsneejaar planten we ongeveer 150.000 bomen over.

Als schaduwbomen gebruiken ze de snelgroeiende, breedbladige “poro”. Deze bomen worden geplant in een raster met een wisselende dichtheid, afhankelijk van de lichtbehoefte en de gewenste temperatuurregeling in elk afzonderlijk deel van de farm.

Elk jaar produceren ze één koffiecrop. Voor hen begint de cyclus met de eerste regen van het jaar. Die valt normaal gesproken ergens tussen eind maart en begin mei. Het moment waarop de eerste regen valt, is essentieel: de regen geeft de boom het signaal om te gaan bloeien.

Ongeveer tien dagen na de eerste regen verschijnen er kleine bloemen aan de bomen, die op kamperfoelie lijken. Miljoenen bloemen zorgen voor een spectaculair schouwspel. Het lijkt alsof de hele farm bedekt is met verse sneeuw. Het duurt maar kort: een paar dagen nadat ze verschijnen, verwelken de bloemen en vallen ze van de bomen. De bloei is van cruciaal belang voor de koffiecrop, want op de plek waar elke bloem groeide, ontstaat één koffiebes. In die bes zitten de koffiezaden die later de koffiebonen worden. Als het weer de bloei nadelig beïnvloedt, vindt er geen bestuiving plaats, ontstaat er geen bes en komt er geen koffie.

Vanaf het begin van de eerste regen begint het regenseizoen van zeven maanden. Tijdens het regenseizoen valt er doorgaans elke dag vier tot zes uur regen. Die regen voedt de bomen en stimuleert de groei en ontwikkeling van de groene koffiebessen. Regen kan ook grote problemen veroorzaken met erosie van wegen en bodem. Je ziet dat alle koffie op terrassen is aangeplant, met daartussen een complex netwerk van waterafvoerkanalen. Tijdens het regenseizoen zijn duizenden werkuren nodig om erosie tegen te gaan en het wegennet van de farm te onderhouden.

De regen stimuleert ook de groei van onkruid tussen de koffiebomen. Bij La Minita gebruiken ze geen herbiciden om het onkruid te bestrijden, maar huren ze arbeidskrachten in die het met machetes met de hand verwijderen. Ze geloven niet in het onnodig toevoegen van chemische middelen aan de farm; het is hun thuis en het welzijn van de planten, dieren en mensen is belangrijk. Elk jaar wordt elke acre van de farm drie keer gewied.

Elk deel van de farm wordt jaarlijks op de bodem getest en op basis van de resultaten stellen ze onze bemestingsformules samen. Ze gebruiken zorgvuldig de minimale hoeveelheid product die nodig is voor de productie en brengen die drie keer aan bij de voet van elke boom. Dat doen ze om zowel economische als ecologische redenen. Daarnaast wordt er een spray met sporenelementen (zink, boor, koper enz.) op de onderkant van de bladeren aangebracht. Deze spray voedt de plant en beschermt haar tegen ziektes.

Op de farm worden geen insecticiden gebruikt. Gelukkig beperkt het klimaat en de hoogte van de farm het aantal insectenplagen. Belangrijker nog: dankzij onze zorgvuldige teelt- en wiedmethodes groeien er sterke, gezonde koffiebomen. De weinige plagen die we hebben, hebben geen noemenswaardige invloed op de bomen.

Als het regenseizoen eindigt, beginnen de koffiebessen te rijpen. De grote groene bessen worden rood of geel en vullen zich met de zoete miel (honing) die de zaden omhult. In tegenstelling tot de bloei verloopt het rijpen van de vruchten langzaam en ongelijkmatig. Daarom moeten de vruchten zorgvuldig worden geoogst. Alleen de rijpe vruchten worden geplukt; de onrijpe blijven hangen tot een volgende plukronde. Elke boom op de farm wordt tot vijf keer geplukt.

De cropcyclus van de farm eindigt met de “repela”, oftewel de laatste plukronde. Die vindt meestal eind februari plaats. Tijdens deze ronde worden alle koffiebessen, zowel rijpe als onrijpe, van de bomen geplukt, zodat de bomen klaar zijn voor de cyclus van het volgende jaar.

Het terrein van de farm is erg lastig begaanbaar en er wordt veel gewicht aan koffiebessen verplaatst. Om het transport van de koffie te vergemakkelijken en alle delen van de farm bereikbaar te maken, ligt er in totaal ongeveer 30 kilometer aan interne wegen. Naast de kantoor- en opslaggebouwen staan er 23 woningen op de farm. Er is ook een kamp met douches, binnenriolering en kookvoorzieningen voor plukkers die te ver weg wonen om elke dag heen en weer te reizen. Al het water in deze voorzieningen komt uit bronnen en is veilig om te drinken.

Ze hebben een vaste kern van 80 medewerkers. Daaronder vallen managers, landarbeiders, administratief personeel, chauffeurs en onderhoudsmedewerkers. Als er woonruimte beschikbaar is, kunnen vaste medewerkers en hun gezinnen zo lang als nodig op de farm wonen. Deze vaste kern wordt aangevuld met ongeveer 150 ingehuurde arbeidskrachten voor onkruidbestrijding en meer dan 600 plukkers tijdens de oogst. Het is hun beleid om hun werknemers te ondersteunen en zich actief in te zetten voor hun leven buiten werktijd. Ze dragen een evenredig bedrag bij aan de spaarplannen van de werknemersvereniging. Dit geld wordt gebruikt voor pensioensparen of voor grote aankopen, zoals huishoudelijke apparaten of meubels. Elk jaar organiseert de vereniging een busreis naar Golfito in Zuid-Costa Rica, waar grote belastingvrije aankopen kunnen worden gedaan.

De vereniging stimuleert en financiert sportprogramma’s. Er is een voetbalteam voor volwassen mannen en ook een juniorenteam.

Op de farm hebben ze voor de werknemers een winkel ingericht die tegen inkoopprijs verkoopt. Dankzij gezamenlijke inkoop kunnen er goedkope goederen worden aangeboden om in de basisbehoeften van de werknemers te voorzien. Daarnaast staan er verspreid over de farm 3.000 citrusbomen (sinaasappels, grapefruits en limoenen), evenals avocado- en mangobomen.

Hun eigen medische kliniek ligt op de farm, vlak bij het administratiegebouw. Een arts houdt daar twee dagen per week spreekuur voor de werknemers en hun gezinnen. Ook is er drie dagen per week een tandarts op de farm voor de tandheelkundige zorg van de gemeenschap. De kliniek richt zich op preventieve zorg. De medische geschiedenis van iedereen op de farm wordt zorgvuldig bijgehouden voor toekomstig gebruik. Voor ernstigere aandoeningen is ook particuliere ziekenhuiszorg beschikbaar.

In San Jose hebben ze acht mensen die de boekhouding, kwaliteitscontrole, molenbeheer en export van alle koffie die we verschepen verzorgen. Ze houden toezicht op de bereiding van de koffie in de molens en coördineren het verdere transport. Er wordt geen enkele koffieboon verscheept zonder dat deze eerst op dit kantoor op kwaliteit is getest en goedgekeurd.

Sinds ootgCoffee zijn eerste zakken Costa Ricaanse microlots kocht, is het land een voorbeeld geworden voor andere inkooprelaties over de hele wereld. Producenten kunnen topkavels scheiden van meer gangbare koffies, de kavels verkopen voor passende prijzen en persoonlijke erkenning krijgen voor hun werk en kwaliteit. Dat heeft een rimpeleffect gehad in de gemeenschappen waar we koffie inkopen, en de reacties zijn geweldig. Elk jaar tonen meer producenten belangstelling voor betere pluk-, sorteer- en verwerkingsmethodes op de farm, in de hoop betere prijzen te krijgen en meer zichtbaarheid op de markt te verwerven.

We hebben een vaste groep partners — zowel microproducenten als coöperaties — wier koffies jaar na jaar de standaard zetten voor ons Costa Ricaanse aanbod. Tegelijkertijd ontmoeten we voortdurend nieuwe producenten en bouwen we contacten op die leiden tot enkele van de meest opwindende, vernieuwende en zeker heerlijke koffies die het land te bieden heeft.

GESCHIEDENIS

Koffie werd aan het einde van de 18e eeuw in Costa Rica aangeplant. Het land was het eerste in Centraal-Amerika met een volledig gevestigde koffie-industrie. Tegen de jaren 1820 was koffie een belangrijk landbouwexportproduct van grote economische betekenis voor de bevolking. De nationale productie nam sterk toe toen in 1846 een hoofdweg naar Puntarenas werd voltooid. Daardoor konden boeren hun koffie gemakkelijker met ossenwagens van hun farms naar de markt brengen — tot in de jaren 1920 de gebruikelijke manier waarop de meeste kleine boeren hun koffie vervoerden.

In 1933 werd de nationale koffieorganisatie Icafe (Instituto del Café de Costa Rica) opgericht als ngo om de landbouwkundige en commerciële ontwikkeling van de Costa Ricaanse koffiemarkt te ondersteunen. De organisatie wordt gefinancierd met een exportbelasting van 1,5% op alle Costa Ricaanse koffie. Dat draagt bij aan het budget van $7 miljoen, dat wordt gebruikt voor wetenschappelijk onderzoek naar Arabica-genetica en -biologie, plantenziektenkunde, bodem- en wateranalyse en toezicht op de nationale koffie-industrie. Icafe zorgt onder meer voor contractvoorwaarden die garanderen dat de boer 80% van de FOB-prijs ontvangt (“free on board”, het moment waarop de eigendoms- en prijsrisico’s van de boer/verkoper naar de koper overgaan).

Costa Rica produceert minder dan 1% van alle koffie ter wereld, maar staat bekend om de relatief goede, hoewel vaak milde kwaliteit. Een manier waarop Costa Rica zich van andere koffielanden probeert te onderscheiden, is met de verscheidenheid aan smaakprofielen uit de verschillende teeltregio’s, ondanks de relatief kleine oppervlakte van het land. Tarrazú is misschien wel de bekendste regio: de grote hoogte draagt bij aan de frisse aciditeit van de koffies. In West Valley komen veel Cup of Excellence-winnaars vandaan. Er worden veel van de specifieke Costa Ricaanse variëteiten Villa Sarchi en Villa Lobos geteeld, evenals enkele meer “experimentele” variëteiten die hier zijn geïntroduceerd, zoals SL-28 en Gesha. Koffie uit Tres Ríos heeft een zacht, milder profiel — wellicht “makkelijker drinkbaar”, met toffeeszoetheid en zachte citrus, dan de complexere of dynamischere Costa’s die verkrijgbaar zijn. Central Valley heeft enkele van de meest uitgesproken weerpatronen van het land, met duidelijk afgebakende natte en droge seizoenen. In deze regio hebben we enkele van de beste natural-verwerkte koffies gevonden.

De afgelopen jaren zijn koffieproducenten steeds meer geïnteresseerd in variëteitselectie als een manier om zich op de concurrerende markt te onderscheiden. SL-28 en Gesha komen steeds vaker voor, net als lokale variëteiten zoals Villa Sarchi (een dwergmutatie van Bourbon, ontdekt bij de plaats Sarchi) en Venesia (een Caturra-mutatie).

MICROMOLENS

Een andere ontwikkeling die Costa Ricaanse koffieproducenten heeft geholpen zich te onderscheiden, is de opkomst van micromolens: particuliere natte en soms droge molens die individuele producenten of groepen kleine boeren bouwen om de verwerking en het scheiden van koffiekavels in eigen hand te houden. Door te investeren in apparatuur zoals depulpers of machines om slijmstof te verwijderen, kunnen producenten hun koffie op verschillende manieren oogsten, pulpen en verwerken zonder afhankelijk te zijn van molens van derden. Dit kan de bedrijfskosten verlagen en de vraagprijs van de koffie verhogen.

VERWERKING EN BEREIDING

Micromolens lopen ook voorop bij de verwerkingsinnovaties die Costa Ricaanse koffies de afgelopen tien jaar in de schijnwerpers hebben gezet. Honey-verwerking, een soort hybride tussen washed en pulped natural die in Costa Rica is ontstaan, komt steeds vaker voor bij fijne specialty coffees waarvan de kavels gescheiden worden. De term “honey” en de varianten daarop kunnen per molen verschillen, afhankelijk van de gebruikte technieken. Bij sommige molens wordt het type honey-proces (doorgaans yellow, red of black) bepaald door een bepaald percentage slijmstof te verwijderen voordat de koffie wordt gedroogd. Andere molens laten bij al hun honey-koffies 100% van de slijmstof zitten en passen in plaats daarvan de droogtechniek aan om de verschillende honey-stijlen te maken.

Ook natural-verwerking wordt steeds populairder, deels omdat deze koffies een hogere prijs kunnen opbrengen en deels omdat waterbeperkingen volledig washed koffies duurder en lastiger te produceren kunnen maken.

Een van de productiedetails die specifiek zijn voor Costa Rica is dat koffie hier op volume wordt gemeten, niet op gewicht. Elke molen heeft een ontvangstgedeelte waar de koffiebessen worden aangevoerd en in metalen kisten worden gestort, die cajuelas of “kisten” worden genoemd. Twintig cajuelas is ongeveer één fanega, de maateenheid van 100 pond die op de ontvangstbewijzen van producenten wordt vermeld.

Wanneer rijpe koffiebessen worden geplukt, zijn de vruchten groter en zwaarder dan wanneer ze overrijp of onrijp zijn. Daardoor zijn er minder bessen nodig om een fanega te vullen en krijgt de koffieboer in totaal een hogere prijs. Het land produceert gemiddeld 1,8–2,2 miljoen fanegas per jaar.