Hawaiian Kona Prime 100%

El café Kona es el nombre comercial del café (Coffea arabica) cultivado en las laderas de Hualalai y Mauna Loa, en los distritos de Kona Norte y Kona Sur (distritos de Kona), en la Isla Grande de Hawái. Es uno de los cafés más caros del mundo. Solo el café de los distritos de Kona puede llamarse «Kona». El clima, con mañanas soleadas, nubes o lluvia por la tarde, poco viento y noches templadas, junto con el suelo volcánico poroso y rico en minerales, crea condiciones favorables para el cultivo del café. La palabra de origen extranjero para café en hawaiano es kope, pronunciada [ˈkope].

Historia

Samuel Ruggles llevó el café al distrito de Kona en 1828

La planta de café llegó al distrito de Kona en 1828, cuando Samuel Reverend Ruggles trajo esquejes de Brasil. El comerciante inglés Henry Nicholas Greenwell se trasladó a la zona y, más adelante, en el siglo XIX, consolidó el café Kona como una marca reconocida. El antiguo Greenwell Store y la Kona Coffee Living History Farm son ahora museos.

En otras partes de las islas hawaianas, el café se cultivaba en grandes plantaciones, pero el desplome del mercado mundial del café de 1899 llevó a sus propietarios a arrendar tierras a los trabajadores. La mayoría eran de Japón y habían llegado para trabajar en las plantaciones de caña de azúcar. Cultivaban las parcelas arrendadas, de entre 5 y 12 acres (49.000 m²), como explotaciones familiares y obtenían cosechas abundantes y de calidad.

La tradición de las explotaciones familiares continuó en toda Kona. A las familias de origen japonés se sumaron filipinos, estadounidenses del territorio continental y europeos. Hay aproximadamente 800 fincas de café Kona, con una superficie media inferior a 5 acres (20.000 m²). En 1997, la superficie total dedicada al café Kona era de 2.290 acres (9 km²) y la producción de café verde superaba ligeramente los dos millones de libras.

Cultivo y procesamiento

El café Kona florece en febrero y marzo. Unas pequeñas flores blancas, conocidas como «nieve de Kona», cubren los árboles. En abril aparecen las cerezas verdes. A finales de agosto, los frutos rojos, llamados «cerezas» por su parecido con las cerezas, empiezan a madurar y están listos para la recolección. Cada árbol, recolectado a mano varias veces entre agosto y enero, da unos 15 libras de cerezas, que producen alrededor de dos libras de café tostado.

En las 24 horas posteriores a la recolección, las cerezas se procesan en una despulpadora. Los granos se separan de la pulpa y se dejan durante la noche en un tanque de fermentación. La fermentación dura unas 12 horas en zonas de baja altitud o 24 horas a mayor altitud. Los granos se enjuagan y se extienden para secarlos en un hoshidana o bastidor de secado. Los hoshidanas tradicionales tienen un techo corredizo que cubre los granos cuando llueve. El secado hasta alcanzar un nivel óptimo de humedad, de entre el 10 y el 13 % (según la normativa del Departamento de Agricultura de Hawái: 9,0-12,0 %), tarda entre siete y 14 días. Un contenido de humedad excesivo permite que prolifere la ocratoxina A, una micotoxina nociva y peligrosa para la salud humana. A continuación, los granos se almacenan como «pergamino» o café pergamino. El pergamino se retira del grano verde antes del tueste o de la venta al por mayor.

La ley clasifica los granos de café Kona según la semilla. Los granos de tipo I tienen dos semillas por cereza: son planos por un lado y ovalados por el otro. Los de tipo II tienen una sola semilla redonda por cereza, también conocida como caracolillo. La clasificación adicional de estos dos tipos depende del tamaño, el contenido de humedad y la pureza del tipo de grano. Las categorías del café Kona de tipo I son «Kona Extra Fancy», «Kona Fancy», «Kona Number 1», «Kona Select» y «Kona Prime». Las del café Kona de tipo II son «Peaberry Number 1» y «Peaberry Prime». También existe una categoría inferior, llamada «Number 3» (o «Triple X»), que no puede etiquetarse legalmente como «Kona», sino como café «hawaiano». Los granos de categoría inferior a Number 3 se consideran café «Offgrade» y solo pueden etiquetarse como café genérico. Aunque no es una categoría oficial, los productores de café Kona suelen usar la categoría «Estate», que agrupa los distintos grados sin separarlos. Solo se clasifican aparte los granos «Number 3» y «Offgrade».

Las infestaciones del nematodo agallador dañaron muchos árboles de los distritos de Kona en la década de 1990. Los síntomas incluyen árboles aislados o en grupos con un crecimiento atrofiado, sobre todo después del trasplante. En 2001 se descubrió que los portainjertos de la especie Coffea liberica eran resistentes a los nematodos. Se podían injertar con la variedad «Guatemala» de Coffea arabica para obtener una planta que resistiera de forma natural la plaga y siguiera produciendo café de calidad. La combinación recibió el nombre de Edward T. Fukunaga (1910-1984), superintendente de la Estación de Investigación de Kona de la Universidad de Hawái, en Kainaliu, desde la década de 1950 hasta la de 1970.