Hawaiian Kona Prime 100%

Cafeaua Kona este denumirea comercială pentru cafeaua (Coffea arabica) cultivată pe versanții munților Hualalai și Mauna Loa, în districtele Kona de Nord și de Sud de pe Insula Mare din Hawaii. Este una dintre cele mai scumpe cafele din lume. Doar cafeaua din districtele Kona poate fi numită „Kona”. Vremea, cu dimineți însorite, nori sau ploaie după-amiaza, vânt slab și nopți blânde, alături de solul vulcanic poros, bogat în minerale, creează condiții favorabile pentru cultivarea cafelei. Cuvântul împrumutat pentru cafea în limba hawaiiană este kope, pronunțat [ˈkope].

Istoric

Samuel Ruggles a adus cafeaua în districtul Kona în 1828

Planta de cafea a fost adusă în districtul Kona în 1828 de reverendul Samuel Ruggles, din butași proveniți din Brazilia. Negustorul englez Henry Nicholas Greenwell s-a mutat în zonă și, mai târziu, în secolul al XIX-lea, a consacrat cafeaua Kona ca marcă recunoscută. Fosta Magazinul Greenwell și Ferma-muzeu de istorie a cafelei Kona au devenit între timp muzee.

În alte părți ale insulelor hawaiiene, cafeaua era cultivată pe plantații mari, însă prăbușirea pieței mondiale a cafelei din 1899 i-a determinat pe proprietarii plantațiilor să le dea terenurile în arendă muncitorilor. Majoritatea proveneau din Japonia și fuseseră aduși să lucreze pe plantațiile de trestie de zahăr din Hawaii. Ei și-au lucrat parcelele arendate, de 5–12 acri (49.000 m²), ca afaceri de familie și au obținut recolte mari și de calitate.

Tradiția fermelor de familie a continuat în Kona. Familiilor de origine japoneză li s-au alăturat filipinezi, americani de pe continent și europeni. Există aproximativ 800 de ferme de cafea Kona, cu o suprafață medie de sub 5 acri (20.000 m²). În 1997, suprafața totală cultivată cu cafea Kona era de 2.290 de acri (9 km²), iar producția de cafea verde depășea puțin două milioane de livre.

Cultivare și procesare

Cafeaua Kona înflorește în februarie și martie. Flori mici și albe, cunoscute drept „zăpada Kona”, acoperă copacii. În aprilie apar cireșele verzi. La sfârșitul lui august, fructele roșii, numite „cireșe” datorită asemănării cu fructele cireșului, încep să se coacă și pot fi culese. Fiecare copac, cules manual de mai multe ori între august și ianuarie, oferă aproximativ 15 livre de cireșe, din care se obțin circa două livre de cafea prăjită.

În cel mult 24 de ore de la cules, cireșele sunt trecute printr-un depulper. Boabele sunt separate de pulpă și apoi lăsate peste noapte într-un rezervor de fermentare. Fermentarea durează aproximativ 12 ore la altitudine joasă sau 24 de ore la altitudine mai mare. Boabele sunt clătite și întinse la uscat pe un hoshidana, adică un suport de uscare. Hoshidanele tradiționale au un acoperiș mobil care protejează boabele de ploaie. Uscarea boabelor până la nivelul optim de umiditate, între 10 și 13% (conform normelor Departamentului Agriculturii din Hawaii: 9,0–12,0%), durează între șapte și 14 zile. Un conținut prea mare de umiditate în cafea favorizează dezvoltarea ocratoxinei A, o micotoxină nocivă, periculoasă pentru sănătatea umană. De aici, boabele sunt depozitate sub formă de „pergamino”, adică în pergament. Înainte de prăjire sau vânzarea en gros, pergamentul este îndepărtat de pe boabele verzi.

Boabele de cafea Kona sunt clasificate prin lege în funcție de semințe. Boabele de tipul I au câte două semințe în fiecare cireașă, plate pe o parte și ovale pe cealaltă. Boabele de tipul II au câte o singură sămânță rotundă în fiecare cireașă și sunt cunoscute și drept peaberry. Clasificarea suplimentară a acestor două tipuri de boabe depinde de dimensiune, conținutul de umiditate și puritatea tipului de boabe. Clasele cafelei Kona de tipul I sunt „Kona Extra Fancy”, „Kona Fancy”, „Kona Number 1”, „Kona Select” și „Kona Prime”. Clasele cafelei Kona de tipul II sunt „Peaberry Number 1” și „Peaberry Prime”. O clasă inferioară de cafea, numită „Number 3” (sau „Triple X”), nu poate fi etichetată legal drept „Kona”, ci doar drept cafea „Hawaiiană”. Orice boabe dintr-o clasă inferioară celei Number 3 sunt considerate cafea „Offgrade” și pot fi etichetate doar drept cafea generică. O clasă care nu este oficială, dar este folosită frecvent de cultivatorii de cafea Kona, este „Estate”, în care diferitele clase nu sunt separate. Se sortează doar boabele „Number 3” și „Offgrade”.

Infestările cu nematodul cu nodozități radiculare au afectat mulți copaci din districtele Kona în anii 1990. Simptomele includ creșterea încetinită a unor copaci izolați sau a unor grupuri de copaci, mai ales după transplantare. În 2001, portaltoiul speciei Coffea liberica s-a dovedit rezistent la nematozi. Acesta putea fi altoit cu soiul „Guatemala” de Coffea arabica, obținându-se o plantă care rezistă în mod natural dăunătorului și produce în continuare cafea de calitate. Combinația a fost numită în onoarea lui Edward T. Fukunaga (1910–1984), superintendent al Stațiunii de cercetare Kona a Universității din Hawaii, în Kainaliu, din anii 1950 până în anii 1970.