Café de Madagascar

Madagascar es un país insular del océano Índico y también la cuarta isla más grande del mundo. Desde que se separó del subcontinente indio hace más de 88 millones de años, sus plantas y animales han podido evolucionar en relativo aislamiento: más del 90 % de su fauna no se encuentra en ningún otro lugar del planeta.

Otra de las cosas que puedes encontrar allí (ya sabes por dónde vamos...) es el café. El café forma parte del modo de vida de los habitantes de Madagascar: es una auténtica obsesión nacional. Los malgaches sienten pasión por preparar y beber la bebida con cafeína favorita del mundo.

¿Qué recorrido siguió el café para llegar a Madagascar? ¿Tiene un impacto significativo en la sociedad? ¿Qué distingue su cultura cafetera de otras?

RESUMEN DE LA HISTORIA DEL CAFÉ DE MADAGASCAR

La vecina isla de Réunion, conocida antiguamente como Bourbon Island, fue la primera en introducir el café en Madagascar. Este café etíope vivió un breve periodo de prosperidad antes de decaer. Como cualquier agricultor trabajador, los criollos de Réunion trasladaron las plantas a Madagascar y empezaron a producir café allí.

Sin embargo, en 1895 llegaron los colonos franceses a Madagascar y pronto tomaron el control de la producción de café. En la década de 1930, la política colonial convirtió el café en el principal producto de exportación de la isla. Una ventaja fue que, sin proponérselo, apoyaron la producción de los pequeños agricultores malgaches indígenas.

Sin embargo, un conflicto por los recursos en 1947 entre los franceses, los criollos de Réunion y los nacionalistas malgaches nativos desembocó en una de las crisis más sangrientas de la historia colonial francesa. La lucha entre estas dos fuerzas enfrentadas dejó heridas duraderas en la sociedad malgache.

Madagascar obtuvo la independencia en 1960 y fue uno de los mayores exportadores de café de la isla hasta la década de 1980. En ese periodo, Madagascar llegó a ser el octavo productor de café del mundo por volumen.

También se exportan clavo, vainilla y arroz, aunque la mayoría de la agricultura se destina al autoconsumo. Los agricultores cultivan todo lo que pueden para alimentar a sus familias y venden los excedentes en los mercados locales.

EL CAFÉ EN SÍ

La producción de café de Madagascar ha evolucionado con el tiempo. Antes, la agricultura del país se basaba principalmente en granos de robusta de baja calidad; sin embargo, ha aumentado la cantidad de granos de arábica de mayor calidad. Alrededor del 90 % del café que se cultiva en Madagascar sigue siendo robusta, y el arábica representa el 10 % restante.

Actualmente, los granos de café robusta de Madagascar se consideran de excelente calidad. El robusta se exporta principalmente a Francia.

El robusta se cultiva a altitudes de entre 100 y 300 metros, en la costa este del país, en la región de Vatovavy-Fitovivany, Antalaha y Tamatave, así como en Nosy Be, al noroeste, cerca de Ambanja y a lo largo del río Sambirano.

El arábica se cultiva en las tierras altas del centro, en la provincia de Antananarivo y cerca del lago Alaotra, a mayor altitud.

EL PROCESO DE PRODUCCIÓN DEL CAFÉ

En Madagascar predominan las pequeñas explotaciones familiares. Sus agricultores dedican el tiempo y el esfuerzo necesarios para producir un producto de calidad. Las cerezas de café se recolectan a mano antes de lavarlas y secarlas al sol.

La mayoría de los cultivos, incluido el café, se producen de forma ecológica, como se ha hecho durante siglos, aunque sin certificación. Estos agricultores combinan cultivos y recurren a fertilizantes naturales y silvestres para garantizar que el café se cultive de la mejor manera posible. Así se fomenta la biodiversidad y el uso continuo de tratamientos naturales contra las plagas para mantener el entorno lo más limpio posible.

El éxito de Madagascar en la exportación de otros productos de gran calidad, como la vainilla, ha despertado la esperanza de que sus granos de arábica tengan un impacto en el mercado internacional del café de especialidad. En 2017, Madagascar exportó 1.600 toneladas de vainilla procesada, con un valor superior a 680 millones de dólares; ¡esperemos que algún día el café siga sus pasos!

La Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) ha trabajado intensamente para ayudar a los productores de granos de robusta y arábica de Madagascar y promover su éxito.

Se han creado centros innovadores de formación y procesamiento para mostrar nuevas técnicas centradas en el cultivo del café, el tueste de los granos y las prácticas agrícolas alternativas y ecológicas.

UNA INDUSTRIA ÚNICA (¿CON LATAS DE LECHE CONDENSADA?)

Si alguna vez viajas al país, hay algo seguro: no tendrás que buscar mucho para conseguir unos deliciosos granos de café verde. Se venden en mercados de todo Madagascar, donde suelen servirse de sacos grandes con latas de leche condensada de 390 g.

Sí, sabemos que puede parecer una forma extraña de medir la cantidad de café, pero ten paciencia. La leche condensada es muy popular en Madagascar, así que estas prácticas latas se pueden conseguir casi en cualquier sitio. Servir el café con una lata es la base de todo el sistema de compra de café en estos mercados de barrio.

En estos mercados no solo se vende café verde: el café preparado está por todas partes y es una fuente de ingresos fundamental para muchas personas en Madagascar. Esto es especialmente cierto para las mujeres: fuera de la agricultura, el 51 % de las trabajadoras del África subsahariana trabaja como vendedora.

UNA FUNCIÓN IMPORTANTE

Como los habitantes de Madagascar son grandes aficionados al café, estas vendedoras y vendedores son fundamentales, sobre todo para quienes no pueden permitirse tomar café en cafeterías de especialidad. Estos puestos improvisados se encuentran casi en cualquier parte y siempre están listos para servir café cuando toca recargar energías.

Sin embargo, estos vendedores ofrecen mucho más que café. Muchas personas de Madagascar dependen de ellos para conseguir comida, ya que no tienen alimentos ni combustible para cocinar. Para estas personas, los tradicionales pasteles de arroz que se sirven junto al café aportan un sustento muy necesario.

Trabajar como vendedor es duro y está mal pagado; rara vez se gana lo suficiente para ofrecer una educación segura a los hijos o para permitirse una vivienda digna o atención sanitaria. Aun así, los vendedores son fundamentales para las comunidades indígenas de Madagascar, ya que ofrecen el preciado sabor de una taza de café caliente.

ORGULLO Y PASIÓN

Los agricultores de Madagascar están recuperando métodos tradicionales para producir un café de sabor excelente, que se apreciará tanto en la isla como fuera de ella.

En este lugar, el café no es solo una forma de despejarse: es un modo de vida. Los habitantes de Madagascar no solo dependen de él para empezar el día, sino que la vida de muchos también depende del café. Es un cultivo importante, ligado desde hace mucho tiempo a la historia y la identidad de Madagascar, y no parece que vaya a desaparecer pronto.