Café de Madagascar

Madagascar est un pays insulaire de l’océan Indien, également le quatrième plus grand pays insulaire du monde. Depuis sa séparation du sous-continent indien il y a plus de 88 millions d’années, sa faune et sa flore ont pu évoluer dans un relatif isolement : plus de 90 % des espèces sauvages qui y vivent sont introuvables ailleurs sur la planète.

Parmi les autres choses que vous pouvez être sûr de trouver là-bas (vous voyez où nous voulons en venir…), il y a le café. À Madagascar, le café est un mode de vie et une véritable obsession nationale. Les Malgaches sont passionnés par la préparation et la dégustation de la boisson caféinée préférée du monde entier.

Quel chemin le café a-t-il parcouru pour arriver à Madagascar ? A-t-il un impact important sur la société ? Qu’est-ce qui distingue la culture du café à Madagascar de celle des autres pays ?

RÉSUMÉ DE L’HISTOIRE DU CAFÉ À MADAGASCAR

L’île voisine de La Réunion, autrefois appelée île Bourbon, a été la première à introduire le café à Madagascar. Ce café éthiopien a connu une brève période de prospérité avant de décliner. Comme tout agriculteur travailleur, ces Créoles de La Réunion ont transporté les plants à Madagascar et y ont commencé la production de café.

En 1895, cependant, les colonisateurs français sont arrivés à Madagascar et ont rapidement pris le contrôle de la production de café. Dans les années 1930, la politique coloniale a fait du café la principale exportation de l’île. L’un des avantages fut qu’elle a, sans le vouloir, soutenu la production des petits exploitants malgaches autochtones.

En 1947, cependant, un conflit autour des ressources entre les Français, les Créoles de La Réunion et les nationalistes malgaches a provoqué l’une des crises les plus sanglantes de l’histoire coloniale française. Dans la société malgache, le combat entre ces deux forces opposées a laissé des cicatrices durables.

Madagascar a accédé à l’indépendance en 1960 et a été l’un des principaux exportateurs de café de l’île jusqu’aux années 1980. Durant cette période, Madagascar était le huitième producteur mondial de café en volume.

Les clous de girofle, la vanille et le riz sont également exportés, mais la majeure partie de la production agricole est destinée à la subsistance. Les agriculteurs cultivent autant que possible pour nourrir leur famille et vendent le surplus sur les marchés locaux.

LE CAFÉ EN TANT QUE TEL

La production de café à Madagascar a évolué au fil du temps. Auparavant, l’agriculture du pays reposait essentiellement sur des grains de robusta de qualité inférieure ; toutefois, la part des grains d’arabica de meilleure qualité a augmenté. Environ 90 % du café cultivé à Madagascar reste du robusta, l’arabica représentant les 10 % restants.

Les grains de robusta de Madagascar sont aujourd’hui considérés comme étant d’excellente qualité. Le robusta est principalement exporté vers la France.

Le robusta est cultivé entre 100 et 300 mètres d’altitude le long de la côte est du pays, dans la région de Vatovavy-Fitovivany, à Antalaha et Tamatave, ainsi que sur Nosy Be, au nord-ouest, près d’Ambanja et le long du fleuve Sambirano.

L’arabica est cultivé dans les hautes terres centrales, dans la province d’Antananarivo et à proximité du lac Alaotra, à des altitudes plus élevées.

LE PROCESSUS DE PRODUCTION DU CAFÉ

Madagascar est dominé par de petites exploitations familiales. Ces agriculteurs consacrent le temps et les efforts nécessaires à la production d’un produit de qualité. Les cerises de café sont récoltées à la main, puis lavées et séchées au soleil.

La plupart des cultures, dont le café, sont cultivées en agriculture biologique depuis des siècles, mais sans certification. Ces agriculteurs veillent à cultiver le café dans les meilleures conditions possibles en associant les cultures et en utilisant des engrais naturels et sauvages. Cela favorise la biodiversité et l’usage continu de traitements naturels contre les nuisibles afin de préserver au mieux l’environnement.

La réussite de Madagascar dans l’exportation d’autres produits de grande qualité, comme la vanille, a nourri l’espoir que ses grains d’arabica se feront une place sur le marché international du café de spécialité. En 2017, Madagascar a exporté 1 600 tonnes de vanille transformée, d’une valeur de plus de 680 millions de dollars — espérons que le café suivra un jour la même voie !

L’Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) a travaillé sans relâche pour soutenir les producteurs de grains de robusta et d’arabica de Madagascar et promouvoir leur réussite.

Des centres de formation et de traitement innovants ont été créés pour présenter de nouvelles techniques axées sur la culture du café, la torréfaction des grains et des pratiques agricoles alternatives et écologiques.

UNE INDUSTRIE À PART (AVEC DES BOÎTES DE LAIT CONCENTRÉ ?)

Si vous vous rendez un jour dans le pays, une chose est sûre : vous n’aurez pas à chercher longtemps pour trouver des grains de café vert délicieux. On en vend sur les marchés de tout Madagascar, où ils sont traditionnellement mesurés à l’aide de boîtes de lait concentré de 390 g, puis prélevés dans de grands sacs.

Oui, nous savons que cette méthode pour mesurer une quantité de café peut sembler étrange, mais laissez-nous vous expliquer. Le lait concentré est très populaire à Madagascar, et ces boîtes pratiques se trouvent presque partout. Sur les marchés de quartier, l’achat de café repose entièrement sur cette façon de le mesurer.

Le café vert n’est pas le seul type de café vendu sur ces marchés ; le café préparé est omniprésent et constitue une source de revenus essentielle pour de nombreuses personnes à Madagascar. C’est particulièrement vrai pour les femmes : en dehors de l’agriculture, 51 % des femmes qui travaillent en Afrique subsaharienne sont vendeuses.

UN RÔLE ESSENTIEL

Les habitants de Madagascar étant de grands amateurs de café, ces vendeurs jouent un rôle essentiel, notamment pour les personnes qui n’ont pas les moyens de fréquenter des cafés de spécialité. On trouve ces échoppes improvisées presque partout ; elles sont toujours prêtes à servir un café quand vient le moment de reprendre des forces.

Mais ces vendeurs proposent bien plus que du café. Beaucoup de Malgaches comptent sur eux pour se nourrir, car ils manquent à la fois de nourriture et de combustible pour cuisiner. Pour ces personnes, les gâteaux de riz traditionnels servis avec le café apportent une nourriture indispensable.

Le travail de vendeur est difficile et peu rémunéré ; les vendeurs gagnent rarement assez pour garantir une bonne éducation à leurs enfants ou s’offrir un logement décent et des soins de santé. Ils sont pourtant essentiels aux communautés autochtones de Madagascar, auxquelles ils offrent le plaisir si important d’une tasse de café bien chaud.

UNE FIERTÉ PASSIONNÉE

Les agriculteurs de Madagascar renouent avec les méthodes traditionnelles pour produire un café au goût excellent, apprécié sur l’île comme au-delà de ses côtes.

Dans ce pays, le café n’est pas qu’un remontant : c’est un mode de vie. Les Malgaches comptent sur lui pour commencer leur journée, et la vie de beaucoup d’entre eux en dépend également. Cette culture importante fait depuis longtemps partie de l’histoire et de l’identité de Madagascar, et elle n’est pas près de disparaître.