Faits intéressants sur le café et la caféine

Pour celles et ceux qui souhaitent en apprendre un peu plus sur leur boisson préférée, nous avons rassemblé des faits extrêmement intéressants sur le café. En matière de faits sur le café, presque tout le monde a quelque chose à raconter, car rares sont les boissons qui suscitent autant d’histoires, de mythes et d’anecdotes. Nous avons sélectionné les faits les plus passionnants et ne voulons pas vous faire attendre plus longtemps :

Le café aurait été « découvert » par des chèvres

Vous avez bien lu : selon la légende, le café aurait été « découvert » par des chèvres. En réalité, l’histoire se serait déroulée au IXe siècle en Éthiopie, avec une chèvre nommée Kaldi. Il observait ses chèvres et remarqua qu’elles semblaient pleines d’entrain après avoir mangé les cerises d’un caféier. Quoi de plus naturel pour Kaldi que de goûter lui-même aux cerises rouges ? Certes, cette histoire n’a été consignée par écrit qu’au XVIe siècle, mais elle est jolie et semble assez crédible.

Black Ivory Coffee : le café le plus exclusif au monde

Pendant longtemps, le célèbre Kopi Luwak, aussi appelé café de civette, a été considéré comme le café le plus cher et le plus exclusif au monde. Le Kopi Luwak doit son goût particulier à son « processus de fabrication » : il est produit en donnant des cerises de café à manger à la civette indonésienne. Celles-ci sont digérées, puis excrétées. Les grains de café indigestes sont ensuite extraits des déjections de la civette. Ce processus de fabrication très complexe rend le café de civette extrêmement cher.

Le Black Ivory Coffee, originaire de Thaïlande, est encore plus exclusif. On y a eu l’idée de produire du café de manière similaire, mais avec des animaux capables de digérer un volume « légèrement » supérieur : des éléphants !

La Golden Triangle Asian Elephant Foundation gère en Thaïlande un centre de secours et d’accueil pour une trentaine d’éléphants de travail abandonnés et désormais inaptes au travail. Des cerises de café sont ajoutées à leur nourriture. Les mahouts, comme se nomment les cornacs d’éléphants de travail en Thaïlande, recherchent ensuite les grains de café non digérés dans les excréments.

Le Black Ivory Coffee ainsi produit n’est pas disponible sur le marché libre, car il est vendu exclusivement à la chaîne hôtelière asiatique Anantara. Ce café d’éléphant est proposé dans cinq hôtels aux Maldives et en Thaïlande, où il peut être dégusté pour près de 40 euros la tasse.

Les grains de café à torréfaction claire contiennent plus de caféine que les grains de café à torréfaction foncée

Contrairement à ce que l’on croit généralement, les cafés à torréfaction claire et douce contiennent habituellement plus de caféine que les cafés à torréfaction foncée et corsée. Pourquoi ? Plus la torréfaction du café est longue, plus la chaleur extrait de caféine du grain. C’est un peu comme lorsqu’on cuisine avec du vin : plus on le laisse mijoter longtemps, moins il reste d’alcool dans le plat.

L’espresso n’est pas un grain

Il n’existe pas de grain spécial pour l’espresso. Espresso désigne uniquement un mode de préparation. Pour le préparer, on utilise des grains de café à torréfaction foncée, que l’on moud très finement. De l’eau chaude est ensuite pressée à haute pression à travers le café moulu. Si la préparation est réussie, on obtient un café concentré surmonté d’une crema épaisse et brune. En raison de sa longue torréfaction, l’espresso contient moins de caféine que le café filtre classique.

Le café est une cerise

C’est exact : des fruits rouges semblables à des cerises poussent sur les caféiers. Le grain de café est en fait la graine contenue dans la cerise. Si le grain de café n’était pas aussi recherché et savoureux, on pourrait peut-être acheter la cerise de café entière chez le marchand de fruits : c’est une délicieuse cerise douce et acidulée, dont le goût rappelle un peu le miel, la pêche et la pastèque.

Le café a été interdit

Au fil de l’histoire, le café a été interdit à plusieurs reprises dans différentes cultures. En 1511, le gouverneur de La Mecque a fermé tous les cafés, car il les considérait comme des lieux de dépravation morale. Après trente ans de querelles entre les érudits, le sultan du Caire a finalement levé l’interdiction. 

En 1675, le roi d’Angleterre Charles II a tenté d’interdire le café et les cafés. Il s’est heurté à une forte résistance de la population et a déclenché une rébellion, si bien qu’il n’a finalement pas pu mettre son projet à exécution. En 1677, le roi de Prusse Frédéric le Grand a interdit l’importation de café. Il craignait que la consommation de café, alors en forte croissance, ne supplante des produits locaux traditionnels comme le malt ou l’orge. La propagande d’État a tenté de stigmatiser le café, le présentant comme une mode méprisable et un luxe superflu.

George Washington a inventé le café instantané

Vous avez bien lu, mais ce n’est pas le premier président des États-Unis qui l’a inventé : c’est son homonyme anglo-belge George Constant Louis Washington qui a inventé le café instantané.

Washington, qui a émigré à New York en 1897, n’était pas l’inventeur à proprement parler, mais il a été le premier, vers 1908, à mettre au point un procédé de production de café instantané à l’échelle industrielle. Son entreprise a connu un grand succès commercial. Pendant la Première Guerre mondiale, l’armée américaine a acheté toute la production de café instantané de la « G. Washington Coffee Refining Company ». Ainsi, les soldats au front en Europe pouvaient savourer leur « Cup of George ».

Le scientifique japonais Satori Kato, de Chicago, est considéré comme l’inventeur du premier café instantané. Il n’est toutefois jamais parvenu à faire de son procédé, breveté en 1901, un produit commercialement viable.

Il existe plus de cinquante variétés de café

En général, les consommateurs ne connaissent que deux variétés de café : Arabica et Robusta, car ce sont les seules habituellement utilisées pour la production de café et elles représentent à elles deux presque 100 % du marché mondial. En réalité, on connaît plus de cinquante variétés de café. Alors, si vous avez un jour la très rare occasion de goûter un café qui n’est pas issu des variétés habituelles, ne la laissez pas passer !

La deuxième matière première la plus importante au monde

Après le pétrole brut, le café est la matière première la plus importante au monde. Les caféiers sont cultivés dans 80 pays, sur une superficie totale d’environ 11 millions d’hectares. Environ 25 millions de personnes travaillent dans la culture, la transformation ou la distribution du café. Chaque année, quelque 55 millions de sacs de 60 kilogrammes de café vert sont produits.