Café soluble

Le café soluble présente plusieurs avantages : il se prépare rapidement (il se dissout vite dans l’eau chaude), est moins lourd et volumineux à transporter que le café en grains ou le café moulu, et se conserve longtemps — même s’il peut s’abîmer s’il n’est pas gardé au sec. Il réduit aussi les besoins de nettoyage, puisqu’il ne laisse pas de marc de café, et au moins une étude a montré que son empreinte environnementale était inférieure à celle d’autres méthodes de préparation.

Près de 50 % du café vert mondial sert à fabriquer du café soluble.

Préparation et goût

Ajoutez 2 cuillères à café de café soluble dans une tasse, versez de l’eau chaude et remuez. La promesse d’une préparation rapide et facile est donc tenue. Cependant, la production des granulés prend beaucoup de temps et laisse une empreinte CO2 importante.

Le café soluble se présente sous forme de poudre ou de granulés, dans des bocaux en verre ou en plastique, des sachets ou des boîtes. Vous pouvez ajuster l’intensité de la boisson en ajoutant plus ou moins de poudre à l’eau, pour obtenir un « café à l’eau » léger ou un café très corsé, concentré et sirupeux.

Le café soluble est aussi pratique pour préparer du café glacé, comme le frappé grec.

Dans certains pays, comme le Portugal, l’Espagne et l’Inde, le café soluble est généralement mélangé à du lait chaud plutôt qu’à de l’eau bouillante. Dans d’autres pays, comme la Corée du Sud, il est généralement mélangé à de la crème, sans lait ni sucre, et appelé « mélange de café ». Popularisé au Royaume-Uni par les GI pendant la Seconde Guerre mondiale, le café soluble représente encore plus de 75 % du café acheté pour être consommé à domicile au Royaume-Uni, contre bien moins de 10 % aux États-Unis et en France, et 1 % en Italie.

Comme pour le café classique, les grains de café vert sont d’abord torréfiés pour en révéler les saveurs et les arômes. La plupart des installations de torréfaction utilisent des cylindres rotatifs contenant des grains verts et des gaz chauds de combustion. La torréfaction commence lorsque la température des grains atteint 165 °C (329 °F). Elle dure environ 8 à 15 minutes. Après refroidissement, les grains sont finement moulus. La mouture réduit les grains en fragments de 0,5 à 1,1 millimètre (0,020 à 0,043 pouce). Jusqu’ici, le procédé est généralement le même que pour les autres types de café.