Curiosità sul caffè e sulla caffeina

Per chi vuole saperne un po’ di più sulla propria bevanda preferita, abbiamo raccolto alcune curiosità davvero interessanti sul caffè. Quando si parla di curiosità sul caffè, quasi tutti hanno qualcosa da raccontare, perché poche altre bevande vantano così tante storie, miti e fatti. Abbiamo selezionato le curiosità più entusiasmanti e non vogliamo più tenertene all’oscuro:

Il caffè fu «scoperto» dalle capre

Hai letto bene: secondo la leggenda, il caffè fu «scoperto» proprio dalle capre. A dire il vero, la capra si chiamava Kaldi e la storia risale al IX secolo, in Etiopia. Kaldi osservava il suo gregge e notò quanto diventassero vivaci le capre dopo aver mangiato le ciliegie di un albero di caffè. E allora, cosa poteva esserci di più naturale per Kaldi che assaggiare personalmente quelle ciliegie rosse? Certo, la storia fu messa per iscritto solo nel XVI secolo, ma è una bella storia e sembra abbastanza credibile.

Black Ivory Coffee: il caffè più esclusivo del mondo

Per molto tempo, il celebre Kopi Luwak, noto anche come caffè di zibetto, è stato considerato il caffè più costoso ed esclusivo del mondo. Il Kopi Luwak deve il suo gusto particolare al «processo di produzione»: si ottiene dando da mangiare ciliegie di caffè allo zibetto indonesiano. L’animale le digerisce e poi le espelle. I chicchi di caffè indigesti vengono quindi estratti dagli escrementi dello zibetto. Il processo di produzione molto complesso rende il caffè di zibetto estremamente costoso.

Il Black Ivory Coffee thailandese è ancora più esclusivo: l’idea è stata quella di produrre il caffè in modo simile, ma con animali in grado di digerire un volume «leggermente» maggiore, vale a dire gli elefanti!

In Thailandia, la Golden Triangle Asian Elephant Foundation gestisce un centro di soccorso e assistenza per circa 30 elefanti da lavoro abbandonati e non più operativi. Le ciliegie di caffè vengono aggiunte al loro mangime. I mahout, come vengono chiamati i conduttori locali degli elefanti da lavoro in Thailandia, cercano poi nel letame i chicchi di caffè non digeriti.

Il Black Ivory Coffee così ottenuto non è disponibile sul mercato aperto, perché viene venduto in esclusiva alla catena alberghiera asiatica Anantara. Il caffè di elefante è disponibile solo in cinque hotel alle Maldive e in Thailandia, dove lo si può gustare a poco meno di 40 euro a tazza.

I chicchi di caffè tostati chiari e delicati contengono più caffeina dei chicchi tostati scuri

Contrariamente a quanto si crede, le tostature chiare e delicate contengono in genere più caffeina di quelle scure e corpose. Perché? Più a lungo viene tostato il caffè, più caffeina si disperde dal chicco a causa del calore. In linea di principio, è come cucinare con il vino: più a lungo lo lasci sobbollire, meno alcol rimarrà nel piatto.

L’espresso non è un chicco

Non esiste un chicco speciale per espresso. Espresso è solo il nome di un particolare metodo di preparazione. Per prepararlo si usano chicchi di caffè tostati scuri e macinati molto finemente. Poi si fa passare acqua calda attraverso il macinato ad alta pressione. Se preparato correttamente, il risultato è un caffè concentrato con una crema densa e marrone. A causa della tostatura prolungata, l’espresso contiene meno caffeina del normale caffè filtro.

Il caffè è una ciliegia

Esatto: sugli alberi o sui cespugli di caffè crescono frutti rossi simili a ciliegie. Il chicco di caffè vero e proprio è il seme contenuto nella ciliegia. Se il chicco di caffè non fosse così desiderato e gustoso, forse potresti comprare la ciliegia di caffè intera dal fruttivendolo: è un frutto delizioso, agrodolce, che ricorda un po’ il sapore del miele, della pesca e dell’anguria.

Il caffè fu proibito

Nel corso della storia, il caffè è stato vietato più volte in culture diverse. Nel 1511 il governatore della Mecca chiuse tutte le caffetterie, perché le considerava luoghi di decadimento morale. Solo dopo trent’anni di dispute tra gli studiosi, il divieto fu revocato dal sultano del Cairo. 

Nel 1675 il re d’Inghilterra Carlo II tentò di vietare il caffè e le caffetterie. Incontrò una forte opposizione da parte della popolazione e scatenò una ribellione, tanto che alla fine non riuscì a realizzare il suo piano. Nel 1677 il re di Prussia Federico il Grande vietò infine l’importazione di caffè. Temeva che il rapido aumento dei consumi di caffè potesse soppiantare prodotti locali tradizionali come il malto o l’orzo. La propaganda di Stato cercò di stigmatizzare il caffè come una moda spregevole e un lusso superfluo.

George Washington inventò il caffè solubile

Hai letto bene, ma l’inventore non fu il primo presidente degli Stati Uniti, bensì il suo omonimo anglo-belga George Constant Louis Washington, che inventò il caffè solubile.

Washington, emigrato a New York nel 1897, non fu il vero inventore, ma intorno al 1908 fu il primo a sviluppare un processo per produrre caffè solubile su scala industriale. L’iniziativa ebbe un grande successo commerciale. Durante la Prima guerra mondiale, l’esercito statunitense acquistò tutta la produzione di caffè solubile della «G. Washington Coffee Refining Company». In questo modo, i soldati al fronte in Europa non dovettero rinunciare alla loro «tazza di George».

Lo scienziato giapponese Satori Kato, di Chicago, è considerato l’inventore del primo caffè solubile. Tuttavia, non riuscì mai a trasformare il suo procedimento, brevettato nel 1901, in un prodotto di successo commerciale.

Esistono oltre cinquanta varietà di caffè

Di solito noi consumatori conosciamo solo due varietà di caffè: Arabica e Robusta, perché sono le uniche normalmente utilizzate per la produzione del caffè e insieme rappresentano praticamente il 100% del mercato mondiale. In realtà, si conoscono oltre cinquanta varietà di caffè. Quindi, se ti capiterà mai la rarissima occasione di assaggiare un caffè ottenuto da varietà diverse da quelle più comuni, non lasciartela sfuggire!

La seconda materia prima più importante al mondo

Dopo il petrolio greggio, il caffè è la materia prima più importante al mondo. I chicchi di caffè vengono coltivati in 80 paesi, su una superficie complessiva di circa 11 milioni di ettari. Circa 25 milioni di persone lavorano nella coltivazione, nella lavorazione o nella distribuzione del caffè. Ogni anno vengono prodotte circa 55 milioni di sacchi da 60 chilogrammi di caffè verde.