Café de Trinité-et-Tobago

Le café est cultivé par des domaines et de petits producteurs dans les régions vallonnées de Trinité-et-Tobago. La filière a récemment décliné en raison des ravageurs du caféier, de méthodes agricoles inefficaces et d’une conjoncture économique incertaine.

La République de Trinité-et-Tobago se trouve dans le sud des Caraïbes, au sud de la Grenade, juste au large de la côte nord-est du Venezuela. La production de café à Trinité-et-Tobago s’élevait à 2 361 tonnes en 1985, avant de tomber à moins de 1 000 tonnes en 1999.

Les petites exploitations de Trinité-et-Tobago cultivent diverses denrées, notamment des haricots, du riz, des pommes de terre, des pois, ainsi que d’autres légumes et fruits, principalement pour le marché intérieur. Les grands domaines cultivent surtout des produits destinés à l’exportation, sont généralement gérés par un spécialiste et emploient de nombreux travailleurs. Le sucre, principale culture commerciale de Trinité-et-Tobago, est cultivé dans plusieurs grands domaines et des milliers de petites exploitations, les grands domaines produisant environ deux tiers de la récolte totale. Comme pour le café à Trinité-et-Tobago, la production de sucre a baissé. Par exemple, environ 95 000 tonnes ont été produites en 1999, contre 250 000 tonnes en 1961.

Histoire du café à Trinidad

Trinidad est connue pour son commerce du café. Pourtant, les Caraïbes sont surtout réputées pour leur cacao, qui représente la majeure partie de leurs exportations. Le climat de la plus grande partie de Trinidad est toutefois idéal pour la culture des caféiers.

Située dans la ceinture équatoriale du café, c’est la nation insulaire la plus méridionale de la mer des Caraïbes. Les montagnes du nord descendent vers des vallées fraîches, où les caféiers poussent à l’ombre des Bois Immortel, qui préservent également l’humidité.

Malgré tous ces avantages, Trinidad n’a exporté d’importantes quantités de grains de café qu’une seule fois dans sa longue histoire. Alors que les exportations atteignaient seulement 40 000 £ au sommet de sa popularité, le café de Trinidad reste un trésor méconnu.

Les premiers planteurs

Connue à l’origine sous le nom de République de Trinité-et-Tobago, l’île fut revendiquée par Christophe Colomb comme colonie espagnole au XIVe siècle. Les Espagnols trouvèrent que l’altitude élevée des montagnes du nord était idéale pour la culture du café, mais celle-ci céda souvent la place au sucre et au cacao, principales sources de revenus de l’île.

Le café est consommé sur place et, jusqu’à ce que l’île change de mains, presque aucun n’est exporté à l’étranger. En 1797, les Britanniques conquirent Trinidad aux Espagnols, qui devint ainsi un territoire britannique. Pourtant, à la fin des années 1830, le sucre et le cacao dominaient toujours.

Par ailleurs, au milieu du XVIIIe siècle, Londres commença à s’intéresser au café et les cafés se multiplièrent de façon inédite. Les Britanniques importaient des grains de café du monde entier pour approvisionner le nombre croissant de cafés de la capitale.

L’essor du café à Trinidad

Alors que le gouverneur Gordon entreprenait des réformes foncières, les marchés mondiaux connurent également d’importantes hausses de prix pour diverses matières premières. Ces deux facteurs ont permis à Trinidad de devenir un exportateur majeur de grains de café.

En 1883, l’île expédia environ 40 000 livres de grains de café vers d’autres ports du monde. La hausse de la production démontra les avantages du café comme culture commerciale, mais cette pratique ne s’est jamais pleinement généralisée.

Les cafés et le commerce actuel du café

Au début du XXe siècle, les réfugiés vénézuéliens insufflèrent un nouveau souffle à la culture du café de Trinidad. Ils s’installèrent dans l’est de l’île et ouvrirent de petits cafés. Nombre d’immigrants vénézuéliens étaient pauvres et affamés. Le café noir corsé coupe la faim et constitue un endroit idéal pour discuter et faire des projets.

La torréfaction des grains se faisait sur place et c’est encore le cas aujourd’hui. Trinidad importe généralement davantage qu’elle n’exporte. Le pays a toutefois créé une coopérative de commercialisation du cacao et du café.

Cette organisation est un partenariat entre le ministère du Travail et de petits producteurs. Elle vise à améliorer les infrastructures afin que les producteurs de café et de cacao puissent gagner leur vie durablement. L’objectif est de créer de petites entreprises et de les rendre indépendantes.

Malgré des décennies de guerre, de terrorisme et d’autres ravages dans le pays, la société continue d’aider les agriculteurs à s’établir et à produire certains des cafés les plus uniques au monde.

PASSIONNÉS DE ROBUSTA

En général, le café robusta contient davantage de caféine et moins de sucre que le café Arabica, ce qui lui donne une saveur légèrement acidulée. C’est pourquoi les récoltes de la ferme sont plus faciles à entretenir et plus productives.

Cafe Vega sait que le café Arabica se vend presque deux fois plus que le café Robusta sur le marché mondial et que la plupart des Européens ont l’habitude de ne boire que de l’Arabica, ou les deux variétés. La Côte d’Ivoire compte à elle seule plus de 700 variétés sauvages de café Robusta.

En effet, le café Robusta de Trinidad est moins agréable au palais que celui de certains de ses proches voisins. Par exemple, l’un des cafés les plus célèbres de la région, le café Blue Mountain de Jamaïque, est un Arabica, dont le profil aromatique est plus familier à la plupart des gens.

Cafe Vega souhaite faire connaître le Robusta des îles et est fier de soutenir les producteurs locaux en proposant une sélection de leurs grains de café Robusta de qualité supérieure.

De plus, l’entreprise a noué des relations avec des cafés sélectionnés en Irlande et au Royaume-Uni, dans l’espoir de faire connaître et de susciter une demande pour les différents produits qui composent le café de Trinidad. Faire des amateurs de thé des connaisseurs de café est une cause véritablement louable, et nous leur souhaitons bonne chance, car nous savons que la tâche ne doit pas être facile.