Koffie uit Trinidad & Tobago

Koffie wordt verbouwd door plantages en kleine boeren in de heuvelachtige gebieden van Trinidad en Tobago. De sector is de laatste tijd gekrompen door koffiepests, inefficiënte landbouwmethoden en onzekere economische omstandigheden.

De Republiek Trinidad en Tobago ligt in het zuiden van het Caribisch gebied, ten zuiden van Grenada en vlak voor de noordoostkust van Venezuela. De koffieproductie in Trinidad en Tobago bedroeg in 1985 2.361 ton, maar was in 1999 gedaald tot minder dan 1.000 ton.

Kleine boerderijen in Trinidad en Tobago verbouwen verschillende gewassen, waaronder bonen, rijst, aardappelen, erwten en andere groenten en fruit, voornamelijk voor de binnenlandse markt. Grote plantages verbouwen vooral exportgewassen, worden doorgaans door één specialist beheerd en hebben veel werknemers in dienst. Suikerriet, het belangrijkste handelsgewas van Trinidad en Tobago, wordt verbouwd op enkele grote plantages en duizenden kleine boerderijen. Ongeveer twee derde van de totale oogst komt van grote plantages. Net als de koffieproductie in Trinidad en Tobago is ook de suikerproductie gedaald. Zo werd er in 1999 ongeveer 95.000 ton geproduceerd, tegenover 250.000 ton in 1961.

De geschiedenis van koffie in Trinidad

Trinidad staat bekend om zijn koffiehandel. Toch staat het Caribisch gebied vooral bekend om de cacaoteelt, die het grootste deel van de export vertegenwoordigt. Het klimaat in het grootste deel van Trinidad is echter perfect voor de koffieteelt.

Het eiland maakt deel uit van de Equatorial Bean Belt en is de zuidelijkste eilandstaat in de Caribische Zee. De noordelijke bergen lopen af in koele valleien, waar de bonen in de schaduw en vochtigheid van Bois Immortel worden verbouwd.

Ondanks al deze voordelen heeft Trinidad in zijn lange geschiedenis slechts één keer een aanzienlijke hoeveelheid koffiebonen geëxporteerd. Op het hoogtepunt van zijn populariteit werd er slechts voor £40.000 aan koffie verscheept. Trinidad-koffie blijft dan ook een van de weinig bekende schatten van het land.

De eerste planters

Het eiland, dat oorspronkelijk bekendstond als de Republiek Trinidad en Tobago, werd in de 14e eeuw door Christoffel Columbus opgeëist als Spaanse kolonie. De Spanjaarden vonden de grote hoogte van de noordelijke bergen ideaal voor de koffieteelt, maar koffie moest vaak wijken voor suiker en cacao, de belangrijkste inkomstenbronnen van het eiland.

Koffie wordt lokaal gedronken en totdat het eiland van eigenaar wisselt, wordt er vrijwel niets naar het buitenland geëxporteerd. In 1797 veroverden de Britten Trinidad op de Spanjaarden en werd het eiland onderdeel van het Britse grondgebied. Maar aan het eind van de jaren 1830 domineerden suiker en cacao nog steeds.

Daarnaast begon Londen in het midden van de 18e eeuw kennis te maken met koffie en nam het aantal koffiehuizen ongekend snel toe. De Britten exporteerden koffiebonen van over de hele wereld om het snel groeiende aantal koffiehuizen in de Britse hoofdstad te bevoorraden.

De opkomst van koffie in Trinidad

Terwijl gouverneur Gordon landhervormingen doorvoerde, stegen de prijzen van verschillende grondstoffen ook aanzienlijk op de wereldmarkt. Deze twee ontwikkelingen leidden ertoe dat koffiebonen een belangrijk exportproduct van Trinidad werden.

In 1883 verscheepte het eiland ongeveer 40.000 pond koffiebonen naar andere havens over de hele wereld. De productiestijging toonde de voordelen van koffie als handelsgewas aan, maar de teelt sloeg nooit echt aan.

Koffiehuizen en de huidige koffiehandel

In het begin van de 20e eeuw gaven Venezolaanse vluchtelingen de koffiecultuur van Trinidad een nieuwe impuls. Ze vestigden zich in het oosten van het eiland en begonnen kleine cafés. Veel Venezolaanse immigranten waren arm en hongerig. Sterke zwarte koffie stilt de honger en is een fijne plek om bij te praten en plannen te maken.

De bonen werden ter plaatse gebrand, en dat gebeurt nog steeds. Trinidad importeert doorgaans meer dan het exporteert. Het land heeft echter een coöperatie voor de afzet van cacao en koffie opgericht.

De coöperatie is een samenwerkingsverband tussen het Ministerie van Arbeid en kleine boeren. Het doel is de infrastructuur te verbeteren, zodat koffie- en cacaotelers een duurzaam inkomen kunnen verdienen. De ambitie is om kleine bedrijven op te bouwen en ze zelfstandig te maken.

Ondanks tientallen jaren van oorlog, terrorisme en andere tegenspoed in het land blijft de gemeenschap boeren helpen een stevige positie te verwerven en enkele van de meest unieke koffies ter wereld te produceren.

PASSIE VOOR ROBUSTA

Over het algemeen bevat Robusta-koffie meer cafeïne en minder suiker dan Arabica-koffie, waardoor de smaakervaring iets zuurder is. Daarom is de oogst op de boerderij makkelijker te verzorgen en productiever.

Cafe Vega weet dat Arabica-koffie op de wereldmarkt bijna twee keer zoveel wordt verkocht als Robusta-koffie en dat de meeste Europeanen gewend zijn alleen Arabica-koffie te drinken, of beide soorten. Alleen al in Côte d'Ivoire zijn er meer dan 700 wilde Robusta-koffievariëteiten.

Trinidad Robusta-koffie is inderdaad niet zo smakelijk als sommige koffies uit de nabije omgeving. Een van de bekendste koffies uit de regio, de Jamaicaanse Blue Mountain-koffie, is bijvoorbeeld Arabica. Het smaakprofiel daarvan zijn de meeste mensen meer gewend.

Cafe Vega wil de Robusta van de eilanden op de kaart zetten. Ze zijn er trots op de boeren van de eilanden te steunen met een selectie van hun hoogwaardige Robusta-koffiebonen.

Daarnaast hebben ze samenwerkingsverbanden opgezet met geselecteerde koffiehuizen in Ierland en het Verenigd Koninkrijk, in de hoop meer bekendheid te geven aan de verschillende producten van Trinidad-koffie en er meer vraag naar te creëren. Theedrinkers omvormen tot echte koffiekenners is een waardevol doel. We wensen hun veel succes, want we weten dat dit geen eenvoudige taak zal zijn.