Caffè di Trinidad e Tobago

Il caffè viene coltivato da tenute e piccoli produttori nelle regioni collinari di Trinidad e Tobago. Negli ultimi tempi il settore è in declino a causa dei parassiti del caffè, di metodi agricoli inefficienti e di condizioni economiche incerte.

La Repubblica di Trinidad e Tobago si trova nei Caraibi meridionali, a sud di Grenada e al largo della costa nord-orientale del Venezuela. La produzione di caffè a Trinidad e Tobago era di 2.361 tonnellate nel 1985, ma nel 1999 era scesa a meno di 1.000 tonnellate.

Le piccole aziende agricole di Trinidad e Tobago coltivano prodotti diversi, tra cui fagioli, riso, patate, piselli e altri ortaggi e frutti, principalmente per il mercato interno. Le grandi tenute coltivano soprattutto prodotti destinati all'esportazione, sono generalmente gestite da un unico specialista e impiegano molti lavoratori. La canna da zucchero, la principale coltura da reddito di Trinidad e Tobago, viene coltivata in diverse grandi tenute e in migliaia di piccole aziende agricole; circa due terzi del raccolto totale provengono dalle grandi tenute. Come è accaduto per il caffè a Trinidad e Tobago, anche la produzione di zucchero è diminuita. Per esempio, nel 1999 sono state prodotte circa 95.000 tonnellate, contro le 250.000 del 1961.

La storia del caffè a Trinidad

Trinidad è nota per il suo commercio di caffè. I Caraibi, invece, sono conosciuti soprattutto per il cacao, che rappresenta la maggior parte delle esportazioni. Tuttavia, il clima di gran parte di Trinidad è perfetto per coltivare piante di caffè.

Situata nella fascia equatoriale del caffè, è la nazione insulare più meridionale del Mar dei Caraibi. Le montagne settentrionali digradano in valli fresche, dove i chicchi crescono all'ombra dei Bois Immortel, che li protegge e offre loro umidità.

Nonostante tutti questi vantaggi, nella sua lunga storia Trinidad ha esportato quantità significative di chicchi di caffè una sola volta. Con appena 40.000 sterline di caffè spedite al culmine della sua popolarità, il caffè di Trinidad resta uno dei suoi tesori meno conosciuti.

I primi coltivatori

Nota in origine come Repubblica di Trinidad e Tobago, l'isola fu rivendicata da Cristoforo Colombo come colonia spagnola nel XIV secolo. Gli spagnoli considerarono l'altitudine delle montagne settentrionali ideale per coltivare il caffè, ma spesso la coltivazione lasciò il posto alla canna da zucchero e al cacao, le principali fonti di sostentamento dell'isola.

Il caffè viene consumato localmente e, fino a quando l'isola non passò sotto un'altra sovranità, quasi nessuna quantità veniva esportata all'estero. Nel 1797, gli inglesi conquistarono Trinidad agli spagnoli e l'isola entrò a far parte dei territori britannici. Tuttavia, alla fine degli anni Trenta dell'Ottocento, la canna da zucchero e il cacao erano ancora predominanti.

Inoltre, a metà del XVIII secolo, Londra iniziò ad appassionarsi al caffè e la diffusione delle caffetterie fu senza precedenti. I britannici esportavano chicchi di caffè da ogni parte del mondo per rifornire il numero in rapida crescita di caffetterie nella capitale.

L'ascesa del caffè a Trinidad

Mentre il governatore Gordon attuava riforme fondiarie, anche i mercati mondiali registrarono notevoli aumenti dei prezzi di varie materie prime. Queste due circostanze portarono Trinidad a esportare la sua varietà di caffè più rinomata.

Nel 1883, l'isola spedì circa 40.000 libbre di chicchi di caffè verso porti di tutto il mondo. Il boom della produzione dimostrò i vantaggi del caffè come coltura da reddito, ma la sua diffusione non decollò mai del tutto.

Le caffetterie e il commercio del caffè oggi

All'inizio del XX secolo, i rifugiati venezuelani diedero nuova linfa alla cultura del caffè di Trinidad. Si stabilirono nella parte orientale dell'isola e aprirono piccole caffetterie. Molti immigrati venezuelani erano poveri e affamati. Il caffè nero forte placa la fame ed è un ottimo pretesto per chiacchierare e fare progetti.

La tostatura dei chicchi avveniva in loco e si svolge ancora oggi. Trinidad importa generalmente più di quanto esporti. Tuttavia, a Trinidad è stata istituita una cooperativa di commercializzazione del cacao e del caffè.

La cooperativa è una partnership tra il Dipartimento del lavoro e i piccoli agricoltori. Punta a migliorare le infrastrutture affinché i produttori di caffè e cacao possano ottenere redditi sostenibili. L'obiettivo è creare piccole imprese e renderle indipendenti.

Nonostante decenni di guerre, terrorismo e altre calamità nel Paese, la società continua ad aiutare gli agricoltori a consolidare la propria posizione e a produrre alcuni dei caffè più unici al mondo.

PASSIONE PER LA ROBUSTA

In generale, il caffè robusta contiene più caffeina e meno zuccheri del caffè Arabica, perciò il suo gusto è leggermente aspro. Per questo motivo, la coltivazione richiede meno cure e offre una resa maggiore.

Cafe Vega sa che il caffè Arabica viene venduto sul mercato mondiale in quantità quasi doppie rispetto al caffè Robusta e che la maggior parte degli europei è abituata a consumare solo Arabica o entrambe le varietà. La sola Costa d'Avorio conta oltre 700 varietà selvatiche di chicchi di caffè Robusta.

In effetti, il caffè Robusta di Trinidad non è apprezzato quanto quello di alcuni paesi vicini. Per esempio, uno dei caffè più celebri della regione, il caffè Blue Mountain giamaicano, è Arabica. Il suo profilo aromatico è quello a cui la maggior parte delle persone è più abituata.

Cafe Vega vuole far conoscere la Robusta delle isole e sostiene con orgoglio gli agricoltori locali, proponendo una selezione dei loro chicchi di caffè Robusta di qualità superiore.

Inoltre, ha stretto rapporti con alcune caffetterie selezionate in Irlanda e nel Regno Unito, nella speranza di far conoscere e creare domanda per i vari prodotti che compongono il caffè di Trinidad. Trasformare una terra di bevitori di tè in un luogo di veri intenditori di caffè è una causa davvero meritevole e auguriamo loro buona fortuna, perché sappiamo che non dev'essere un'impresa facile.