Matchstick

Nuestra empresa existe porque creemos que tiene sentido ensuciarnos las manos y porque creemos que un minuto más no tiene por qué ser un minuto perdido.

Los seres humanos hemos hecho un trabajo excelente persiguiendo la eficiencia. Hemos modernizado las técnicas de producción en maquinaria, muebles, artículos para el hogar, construcción de nuestras casas y, quizá de forma más influyente, alimentación. Nos hemos vuelto excepcionalmente hábiles para hacer que casi todo sea muy accesible, barato, desechable y rápido. Sabemos que hemos ganado mucho gracias a estos avances en eficiencia, pero no podemos evitar sentir que también estamos perdiendo algo.

Cuando estábamos planificando nuestro negocio, esto ocupaba mucho nuestros pensamientos. ¿Qué papel deberían tener la rapidez, la comodidad y el precio en nuestro funcionamiento, y cómo afectará el valor que damos a estos factores al lugar que ocupamos en la comunidad y a las personas con quienes la compartimos? Quizá para sorpresa de algunos, o quizá no, llegamos a la conclusión de que podíamos aspirar a encontrar un equilibrio: ofrecer un servicio que quizá fuera más lento de lo técnicamente posible, pero que, en última instancia, aportara más atención y disfrute a la vida de nuestros clientes y a la nuestra.

¿Cómo es ese equilibrio?

Imagina esta situación: estás en el bosque con algunas de tus personas favoritas y necesitas hacer una hoguera. Empiezas a recoger leña: primero unas ramitas, luego unas ramas más grandes e incluso algunos troncos de árboles caídos. Mientras te adentras un poco más en el bosque y te alejas de tus amigos, buscas buenos trozos de madera. Se te ensucian un poco las manos; te cansas los brazos con el haz de leña bajo uno de ellos; quizá acabas con algún que otro rasguño. Pero mientras recoges leña, percibes el olor del aire; sientes el frío de la brisa y cómo tu cuerpo entra en calor con el esfuerzo. Te reconforta oír el sonido de las ramas que crujen y las hojas que se agitan a tu alrededor, provocado por tus amigos. Al cabo de un rato, quizá diez minutos, vuelves al campamento. Buscas los trozos más secos, te tomas el tiempo necesario para colocarlos con cuidado y coges una caja de cerillas. Enciendes un trozo de yesca, pero se apaga. Lo intentas de nuevo y esta vez la cerilla te quema los dedos. Al final consigues mantener encendida la ramita. La colocas en la base de la hoguera y soplas para prender la leña de alrededor. Repites el proceso tres o cuatro veces más. Tus amigos se han reunido y tienen frío, pero charlan, se ríen y se frotan las manos mientras esperan a que la hoguera prenda. Unos minutos después, oyes los fuertes chasquidos de los troncos más grandes mientras arden con fuerza. Coges una silla y una manta y te acomodas.

Aquí tienes otra situación. Estás en el bosque con algunas de tus personas favoritas y necesitas hacer una hoguera. Has traído un tronco de encendido y líquido inflamable. Los echas a un brasero y aprietas el gatillo de un encendedor de barbacoa. La hoguera está encendida en cuestión de segundos. Has ahorrado algo de tiempo. Pero ¿has ahorrado tiempo de verdad? ¿Qué vas a hacer con esos minutos extra que has conseguido?

¿Cuánto vale ese tiempo?

Hay ocasiones en las que es realmente importante encender una hoguera lo más rápido posible, cuando la salud o la seguridad están en juego, pero la mayor parte del tiempo hacer una hoguera puede ser una experiencia agradable en sí misma. El acto puede darnos satisfacción y orgullo; el calor de las llamas es un beneficio añadido.

Nuestro tiempo es limitado. Decidir sencillamente estar menos ocupados no siempre es una opción, pero sí podemos controlar cómo vemos y enfocamos cada momento de esos periodos ajetreados. En Matchstick, nos hemos propuesto tomar un momento ordinario y cotidiano, como prepararte el café de la mañana, y convertirlo en algo que parezca más que un simple recado. Suena genial, pero plantea la pregunta: «¿Cómo lo hacemos exactamente?»

La verdad es que todavía estamos intentando averiguarlo, pero creemos que la respuesta está en la visión global de nuestra empresa y en cómo encajamos en nuestra comunidad. En la práctica, de esta conversación surgen preguntas como: «¿Cuánto deberíamos cobrar por un latte?». Si cobramos demasiado, nuestra comunidad sale perjudicada y alejamos a personas a las que nos gustaría incluir. Si cobramos demasiado poco, limitamos nuestra capacidad de implicarnos activamente y apoyar a nuestra comunidad, porque reducimos los recursos que necesitamos para ofrecer un espacio bien cuidado, pagar bien a nuestros empleados y proporcionar productos de gran calidad elaborados con ingredientes increíbles, obtenidos de personas maravillosas. La realidad es que casi siempre podríamos encontrar la manera de abaratar nuestros productos, pero los productos más baratos requieren ingredientes y mano de obra más baratos, y eso suele dar lugar a relaciones de poca calidad. Si seguimos ese camino, acabamos en un lugar muy distinto del que nos habíamos propuesto.

Este tipo de preguntas y sus correspondientes respuestas rara vez plantean una elección clara entre la opción A y la B. Todo es más complicado, confuso y está marcado por la tensión entre querer ser eficientes y meticulosos en la gestión y, al mismo tiempo, humanos y empáticos. Sí, tenemos que presentarnos y trabajar duro, pero creemos que, para dirigir bien nuestra empresa, también debemos centrarnos en invertir en su elemento más importante: las personas. Los ingredientes de calidad solo los proporcionan las personas. La comida, las bebidas y los espacios de calidad solo los crean las personas. Y son las personas quienes eligen nuestro negocio. Queremos encontrar el lugar más simbiótico para nosotros en este delicado ecosistema y asegurarnos de emplear bien nuestro tiempo.

Para nosotros, usar una cerilla para encender una hoguera simboliza lo que queremos crear, cómo queremos hacerlo y nuestra previsión de los retos a los que sabemos que nos enfrentaremos al intentarlo. Aspirar al nivel de calidad que queremos en cada área de nuestro trabajo ha significado inevitablemente implicarnos de lleno. Por eso, tostamos nuestro propio café; horneamos nuestro propio pan; viajamos para conocer a las personas que cultivan el café verde; arrancamos las malas hierbas de nuestros patios y apoyamos la agricultura en los jardines de nuestro barrio. Trabajamos desde primera hora de la mañana y hacemos jornadas largas. Atendemos.

Nuestra empresa existe porque creemos que tiene sentido ensuciarnos las manos y porque creemos que un minuto más no tiene por qué ser un minuto perdido.

Gracias por formar parte de esto.