Café de Vietnam

Vietnam podría parecer una incorporación poco habitual en un libro dedicado al café de especialidad de calidad, ya que produce principalmente Robusta. Sin embargo, Vietnam destaca por el impacto que ha tenido en todos los países productores de café del planeta y, por ello, merece estar incluido para aportar algo de contexto.

Los franceses introdujeron el café en Vietnam en 1857 y, al principio, se cultivaba en plantaciones. No obstante, no se convirtió en una actividad comercial relevante hasta alrededor de 1910. La producción en la región de Buôn Ma Thuột, en la Meseta Central, se vio interrumpida por la guerra de Vietnam. Después de la guerra, el sector cafetero se colectivizó cada vez más, lo que redujo los rendimientos y la producción. Por entonces, unas 20.000 hectáreas de terreno producían alrededor de 5.000–7.000 toneladas de café. En los 25 años siguientes, la superficie dedicada al café se multiplicó por 25 y la producción total del país, por 100.

Una parte importante del crecimiento del sector se debió a las reformas de Doi Moi de 1986, que permitieron la creación de empresas privadas en sectores dedicados a cultivos básicos. Durante la década de 1990, se fundaron numerosas empresas nuevas en Vietnam, muchas de ellas centradas en la producción de café a gran escala. En esa época, sobre todo entre 1994 y 1998, los precios del café fueron relativamente altos, lo que ofreció fuertes incentivos para aumentar la producción. Entre 1996 y 2000, la producción de café de Vietnam se duplicó, lo que tendría un efecto devastador en el precio mundial del café.

El gran aumento de la producción de Vietnam, que lo convirtió en el segundo mayor productor de café del mundo, provocó un exceso de oferta mundial y una enorme caída de los precios. Aunque Vietnam producía Robusta en lugar de Arabica, esto también afectó al precio de Arabica, porque muchos de los mayores compradores buscaban un producto uniforme en lugar de uno de calidad. Así, el exceso de oferta de café de baja calidad jugó a su favor.

Tras alcanzar un máximo de 900.000 toneladas de café en 2000, la producción cayó bruscamente. Sin embargo, a medida que los precios del café se recuperaron, también lo hizo la producción de Vietnam. La cosecha de 2012/2013 fue de alrededor de 1,3 millones de toneladas y sigue teniendo un gran impacto en el sector mundial. En los últimos años, se ha tendido a producir más Arabica, aunque la falta de altitud dificulta la obtención de un producto de calidad.

Trazabilidad

En Vietnam hay algunas fincas grandes, a menudo controladas por empresas internacionales, por lo que es posible encontrar buenos niveles de trazabilidad. Sin embargo, encontrar lotes de calidad será todo un reto.

Perfil de sabor

En Vietnam no se encuentra mucho café de calidad, por lo que la mayoría tiene un sabor amaderado y carece de dulzor y de carácter.