¿Qué es el café británico?

Los británicos son conocidos desde hace mucho tiempo por su afición al té y, a lo largo de las décadas, han ido perfeccionando sus métodos para prepararlo mediante el aprendizaje y el disfrute. Sin embargo, en el Reino Unido el café está experimentando una transformación, influida sobre todo por las cafeterías estadounidenses. Si alguna vez has pedido un espresso en una cafetería, probablemente ya hayas probado el café inglés.

¿Te da curiosidad saber cómo toman el café los británicos? ¿Prefieren clásicos estadounidenses, como el café de filtro o el latte helado, o algo completamente distinto? La respuesta es que sus preferencias se parecen a las de los estadounidenses, aunque hay algunas diferencias importantes.

Al pensar en el café inglés, quizá te imagines un café fuerte y claro o un café solo aguado. Inglaterra ha sido durante mucho tiempo un país de amantes del té, así que podrías pensar que allí no se toma café. Pero su consumo no ha dejado de crecer. Según la British Coffee Association, los británicos consumen 95 millones de tazas de café al día.

Un breve repaso a la historia de la cultura británica del café

A diferencia del alcohol, el café se considera una bebida que favorece la razón: permite pensar y debatir con más seriedad y llevar a cabo actividades comerciales de forma más civilizada. Pero lo que realmente atrae a los clientes es el espacio de encuentro. Más que el café en sí, importa el ambiente, cargado de inquietudes artísticas y culturales. 

Al igual que en el resto de Europa, las cafeterías británicas fueron originalmente lugares de reunión de las élites intelectuales y artísticas durante los siglos XVII y XVIII. Allí nació el discurso social y político que impulsó la Ilustración. La primera cafetería de Inglaterra abrió en Oxford en 1650 y más tarde recibió el nombre de «universidad del penique» (el café costaba un penique). Estos establecimientos asequibles fueron apareciendo por todo el Reino Unido y se convirtieron en una especie de club para la élite intelectual de la época, formada principalmente por hombres blancos de clase alta.

La cultura del café hoy

Al igual que en Norteamérica, el mercado británico se ha orientado hacia cafeterías artesanales independientes, que ofrecen granos y bebidas de mayor calidad y ponen el foco en la sostenibilidad y la transparencia de la cadena de suministro. Los británicos también tienen un maravilloso sentido de comunidad, donde pueden compartir ideas, recetas y técnicas de forma abierta y entusiasta. Esto permite al Reino Unido mantenerse al día de las tendencias y desenvolverse con soltura en un panorama en constante cambio, manteniéndose a la vanguardia de la cultura del café actual.

La era digital hizo crecer considerablemente el interés de los británicos por los espacios de trabajo virtuales. Los bares suelen reducir la productividad y, además, están perdiendo popularidad. Muchos británicos optan por un estilo de vida más saludable y reducen su consumo de alcohol. Las cafeterías se han convertido en un refugio para intelectuales y profesionales que buscan descansar lejos de los cubículos o las oficinas en casa. Las cafeterías contemporáneas de todo el Reino Unido suelen estar llenas de gente, como las de Norteamérica: abundan los jóvenes profesionales que toman lattes y trabajan con sus portátiles.

Entonces, ¿cómo prefieren el café los británicos?

El café instantáneo encabeza las preferencias. El 80 % de los hogares británicos lo consume habitualmente; la proporción es aún mayor entre las personas mayores de 65 años. Entre las generaciones más jóvenes, las cápsulas individuales y el café molido están ganando popularidad, aunque todavía no alcanzan el nivel de Estados Unidos.

Es posible que los británicos estén tan acostumbrados al sabor suave del té que no les gusten los tuestes oscuros e intensos que prefieren los estadounidenses.

En muchas cocinas británicas, junto a las latas de té, hay recipientes de café Nescafe. Basta con añadirlo al agua recién hervida en cualquier momento. Puede que no sea la forma más deliciosa de tomar café, ¡pero el café instantáneo es, sin duda, fácil de preparar!

Los británicos toman mucho café instantáneo en casa, pero ¿qué piden cuando salen a una cafetería? Como en la mayor parte del mundo, el café espresso es más popular que el café preparado por goteo o vertido. Si una cafetería inglesa ofrece café preparado de forma tradicional, en la carta aparecerá como «café de filtro».

Los británicos se toman el café con más calma y se aventuran con especialidades; sus gustos se parecen mucho a los de los estadounidenses. Piden flat whites, cappuccinos y lattes, como muchos estadounidenses, y también les gustan los siropes aromatizados y la nata montada.

Así que, si quieres tomar café como un británico, ve a una cafetería y pide tu bebida favorita. Es muy probable que alguien en Inglaterra haya pedido lo mismo.

En resumen

Puede que las cafeterías británicas no tengan tanta historia ni sean tan románticas como las francesas o las italianas, pero se rigen por sus propios valores de transparencia y sostenibilidad, y no tienes que renunciar a la calidad para encontrar una cafetería con encanto.

La cultura del café británica no está tan definida como en otras partes del mundo, pero su apertura a las tendencias modernas y su sentido de comunidad les permiten adaptarse al auge de la cultura actual del café de especialidad y seguir cosechando éxitos en este sector en rápido crecimiento.