Wat is Britse koffie?

De Britten staan al heel lang bekend als theeliefhebbers en hebben hun persoonlijke manieren om thee te zetten door de jaren heen steeds verder verfijnd. In het Verenigd Koninkrijk ondergaat koffie echter een transformatie, die vooral wordt gevormd door Amerikaanse cafés. Als je ooit een espressodrankje in een café hebt besteld, heb je waarschijnlijk al Engelse koffie gedronken.

Ben je benieuwd hoe Britten koffie drinken? Houden ze van Amerikaanse klassiekers zoals filterkoffie of ijskoffie met melk, of juist van iets heel anders? Het antwoord is dat de Britten vergelijkbare koffievoorkeuren hebben als Amerikanen, maar dat er ook enkele belangrijke verschillen zijn.

Als je aan Engelse koffie denkt, stel je je misschien slappe, sterke koffie of waterige zwarte koffie voor. Engeland is van oudsher een land van theedrinkers, dus misschien denk je dat ze helemaal geen koffie drinken. Toch stijgt het koffiegebruik gestaag. Volgens de British Coffee Association drinken de Britten elke dag 95 miljoen koppen koffie!

Een korte blik op de geschiedenis van de Britse koffiecultuur

In tegenstelling tot alcohol wordt koffie beschouwd als een drank die helder denken en serieuze gesprekken bevordert, en die zakelijke activiteiten op een beschaafdere manier laat verlopen. Maar wat klanten echt aantrekt, is de plek om samen te komen. Het draait niet zozeer om de koffie zelf, maar om de sfeer, vol kunstzinnigheid en culturele tegendraadsheid. 

Net als elders in Europa waren Britse cafés in de 17e en 18e eeuw oorspronkelijk ontmoetingsplaatsen voor intellectuele en artistieke elites. Ze waren de bakermat van het sociale en politieke debat dat de Verlichting in gang zette. De eerste koffiebar van Engeland werd in 1650 in Oxford geopend en werd later een penny university genoemd (een kop koffie kostte er een penny). Deze goedkope universiteiten schoten overal in het Verenigd Koninkrijk als paddenstoelen uit de grond en werden een soort sociëteit voor de intellectuele elite van die tijd, voornamelijk witte mannen uit de hogere klasse.

De koffiecultuur nu

Net als in Noord-Amerika is de Britse markt verschoven naar onafhankelijke ambachtelijke koffiezaken, met bonen en dranken van hogere kwaliteit en aandacht voor duurzaamheid en transparantie in de keten. De Britten hebben ook een sterk gemeenschapsgevoel: ze delen graag en openlijk ideeën, recepten en technieken. Zo kan het Verenigd Koninkrijk trends bijhouden en handig inspelen op een voortdurend veranderende koffiescene, waardoor het land voorop blijft lopen in de hedendaagse koffiecultuur.

Door het digitale tijdperk is de behoefte aan virtuele werkplekken in Groot-Brittannië flink toegenomen. Bars zijn vaak niet bevorderlijk voor de productiviteit en nemen bovendien in populariteit af. Veel Britten kiezen voor een gezondere levensstijl en drinken minder alcohol. Cafés zijn een toevluchtsoord geworden voor intellectuelen en professionals die even weg willen van hun kantoorhokje of thuiswerkplek. Hedendaagse koffiehuizen in het Verenigd Koninkrijk zitten vaak vol, net als hun Noord-Amerikaanse tegenhangers: jonge professionals drinken er lattes en werken op hun laptop.

Hoe drinken de Britten hun koffie het liefst?

Oploskoffie staat bovenaan de lijst. 80% van de Britse huishoudens gebruikt regelmatig oploskoffie; onder 65-plussers ligt dat percentage nog hoger. Onder jongeren winnen koffiecups voor één kopje en gemalen koffie aan populariteit, maar ze zijn nog altijd niet zo populair als in de Verenigde Staten.

Misschien zijn de Britten zo gewend aan de milde smaak van thee dat ze niet houden van de krachtige, donker gebrande koffie waar Amerikanen graag voor kiezen.

In veel Britse keukens staan naast de theeblikken ook potten Nescafe. De oploskoffie kan op elk moment door vers gekookt water worden geroerd. Het is misschien niet de lekkerste manier om koffie te drinken, maar oploskoffie is zeker makkelijk te zetten!

De Britten drinken thuis veel oploskoffie, maar wat bestellen ze als ze naar een café gaan? Net als in het grootste deel van de wereld is espresso populairder dan filterkoffie of andere koffie die doorloopt. Als een Engels café gewone gezette koffie serveert, staat die op de kaart als “filtered coffee”.

De Britten zijn vrij relaxed als het om koffie gaat en hun smaak lijkt sterk op die van Amerikanen. Ze bestellen net als veel Amerikanen flat whites, cappuccino’s en lattes, en houden ook van gearomatiseerde siroop en slagroom.

Wil je dus koffie drinken zoals een Brit, ga dan naar een café en bestel je favoriete koffiedrankje. De kans is groot dat iemand in Engeland precies hetzelfde heeft besteld.

Tot slot

Britse koffiehuizen zijn misschien niet zo historisch of romantisch als Franse of Italiaanse koffiehuizen, maar ze hechten veel waarde aan transparantie en duurzaamheid. Je hoeft dus niet in te leveren op kwaliteit om een charmant koffiehuis te vinden.

De Britten hebben geen koffiecultuur die zo duidelijk is afgebakend als die in andere delen van de wereld. Maar hun openheid voor moderne trends en hun gemeenschapsgevoel helpen hen de opkomst van de hedendaagse specialty coffee-cultuur in goede banen te leiden en succesvol te blijven in de snelgroeiende sector.